John Emil List schlachtet seine gesamte Familie in ihrem Haus in Westfield, New Jersey, und verschwindet dann. Obwohl die Polizei List schnell als wahrscheinlichsten Verdächtigen der Morde identifizierte, dauerte es 18 Jahre, bis sie ihn ausfindig gemacht und den Fall abgeschlossen hatten.
John List war ein äußerlich normaler und erfolgreicher Vater. Als Sonntagsschullehrer und Pfadfindertruppenführer war List ein strenger Disziplinär, der darauf bestand, dass seine Kinder äußerst strenge Regeln befolgten.
Am 9. November erschoss List scheinbar aus heiterem Himmel seine Mutter Alma (über ihrem linken Auge), seine Frau Helen (an der Seite des Kopfes) und zwei ältere Kinder am Hinterkopf. Er schoss seinem jüngsten Kind, einem Sohn, mehrmals in die Brust und ins Gesicht. Dann ließ er die Mordwaffe neben ihren sorgfältig aufgebauten Leichen liegen. List hatte methodisch einen Plan ausgearbeitet, damit die Leichen für eine Weile nicht entdeckt wurden, und in den Tagen vor dem Mord die Zustellung von Zeitungen, Milch und Post an sein Haus abgesagt.Anschließend rief er die Schulen der Kinder an, um mitzuteilen, dass die Familie einen kranken Verwandten außerhalb der Stadt besuchen würde. Als die Behörden die Leichen entdeckten, war List spurlos verschwunden.
Die örtlichen Strafverfolgungsbeamten hatten es im Wesentlichen aufgegeben, bei der Fernsehshow nach List zu suchen Amerikas Meistgesuchter begann in den späten 1980er Jahren ausgestrahlt. Nachdem ein Abschnitt über die List-Morde am 21. Mai 1989 ausgestrahlt worden war, strömten Anrufe ein. Obwohl sich die meisten als wenig hilfreich erwiesen, behauptete ein Zuschauer, dass John List unter dem Pseudonym Robert Clark in Virginia lebte.
In der Tat hatte List eine falsche Identität angenommen, war in den Süden gezogen und hatte wieder geheiratet. 1989 kehrte er nach New Jersey zurück, um wegen des Todes seiner Familie angeklagt zu werden. Im folgenden Jahr wurde er wegen fünf Mordes verurteilt und zu fünf aufeinander folgenden lebenslangen Haftstrafen verurteilt.
