Am 22. August 1950 nehmen Beamte der United States Lawn Tennis Association (USLTA) Althea Gibson in ihre jährliche Meisterschaft in Forest Hills, New York, auf. Damit ist sie die erste afroamerikanische Spielerin, die an einem nationalen Tenniswettbewerb in den USA teilnimmt.
Der junge Gibson wuchs in Harlem auf und war ein natürlicher Athlet. Mit 14 Jahren begann sie mit dem Tennisspielen und gewann bereits im nächsten Jahr ihr erstes Turnier, die New York State Girls Championship, die von der American Tennis Association (ATA) gesponsert wurde, die 1916 von schwarzen Spielern als Alternative zu der veranstaltet wurde ausschließlich weiße USLTA. Nachdem die prominenten Ärzte und Tennisbegeisterten Hubert Eaton und R. Walter Johnson Gibson unter ihre Fittiche genommen hatten, gewann sie 1947 ihre erste von 10 ATA-Meisterschaften in Folge.
1949 versuchte Gibson, in Forest Hills, dem Vorläufer der US Open, die Teilnahme an den National Grass Court Championships der USLTA zu erlangen. Als die USLTA sie nicht zu einem Qualifikationsturnier einlud, schrieb Alice Marble, eine vierfache Gewinnerin bei Forest Hills, in Gibsons Namen einen Brief an die Redaktion von Amerikanische Rasentennis Zeitschrift. Marble kritisierte die "Bigotterie" ihrer Kollegen in der USLTA und schlug vor, dass es "nur fair ist, dass Gibson diese Herausforderung auf den Gerichten meistert", wenn Gibson eine Herausforderung für die derzeitigen Tour-Spieler darstellt. Anschließend wurde Gibson zur Teilnahme an einer Qualifikation in New Jersey eingeladen , wo sie sich einen Liegeplatz in Forest Hills verdient hat.
Am 28. August 1950 schlug Gibson Barbara Knapp in ihrem ersten USLTA-Turnierspiel mit 6: 2, 6: 2. In der zweiten Runde verlor sie ein knappes Spiel gegen Louise Brough, die dreimalige Wimbledon-Meisterin. Gibson kämpfte während ihrer ersten Tourneejahre, gewann aber schließlich 1956 ihren ersten großen Sieg bei den French Open in Paris. Im folgenden Jahr machte sie sich selbstständig und gewann Wimbledon und die US Open im relativ fortgeschrittenen Alter von 30 Jahren.
Gibson wiederholte dies in Wimbledon und den USA Open im nächsten Jahr, entschloss sich jedoch bald, sich aus den Amateur-Reihen zurückzuziehen und Profi zu werden. Zu dieser Zeit war die Pro-Tennis-Liga schlecht entwickelt, und Gibson ging zu einem bestimmten Zeitpunkt mit den Harlem Globetrotters auf Tour, um während der Halbzeit ihrer Basketballspiele Tennis zu spielen. In den frühen 1960er Jahren war Gibson die erste schwarze Spielerin, die an der Golftour der Frauen teilnahm, obwohl sie nie ein Turnier gewann. Sie wurde 1971 in die International Tennis Hall of Fame gewählt.
Obwohl sie einmal Vergleiche mit Jackie Robinson, der bahnbrechenden schwarzen Baseballspielerin, abgewehrt hat, wurde Gibson zugeschrieben, den Weg für afroamerikanische Tennismeister wie Arthur Ashe und in jüngerer Zeit Venus und Serena Williams geebnet zu haben. Nach langer Krankheit starb sie 2019 im Alter von 76 Jahren.
