An diesem Tag im Jahr 1943 bombardieren die Vereinigten Staaten die Bahnhöfe in Rom, um den Willen des italienischen Volkes zu brechen, Widerstand zu leisten, wie Hitler ihrem Führer Benito Mussolini vorschlägt, wie der Krieg weiter verfolgt werden kann.

Am 16. Juli appellierten Präsident Franklin Roosevelt und der britische Premierminister Winston Churchill an die italienische Zivilbevölkerung, Mussolini und Hitler abzulehnen und "für Italien und die Zivilisation zu leben". Als "Ansporn" plünderten amerikanische Bomber die Stadt und zerstörten ihre Eisenbahnen. Bei den Römern brach Panik aus. Von Mussolini überzeugt, dass die Alliierten die heilige Stadt niemals bombardieren würden, strömten Zivilisten aus Sicherheitsgründen in die italienische Hauptstadt. Die Bombenangriffe haben nicht nur ihre Sicherheit in der Stadt erschüttert, sondern auch ihr Vertrauen in ihren Anführer erschüttert.

Die Bewohner Roms waren mit dieser Enttäuschung nicht allein. Bei einem Treffen in Norditalien versuchte Hitler, die schwachen Geister von Il Duce wiederzubeleben und auf seine Mängel als Führer hinzuweisen. Aus Angst, dass Mussolini, nachdem er mehrere militärische Rückschläge erlitten hatte, einen eigenen Frieden anstreben und die Deutschen allein lassen würde, um mit alliierten Streitkräften entlang der italienischen Halbinsel zu kämpfen, entschloss sich Hitler, sich mit seinem einstigen Vorbild zu treffen, um ihm die männliche Kunst des Friedens beizubringen Krieg. Mussolini schwieg während der Ansprache untypisch, teils wegen seines schlechten Deutsch (er würde später eine übersetzte Zusammenfassung des Treffens anfordern), teils wegen seiner Angst vor Hitlers Antwort, sollte er die Wahrheit sagen, dass Italien geschlagen wurde und nicht weiter konnte kämpfen. Mussolini setzte die Scharade für seine deutschen Verbündeten fort: Italien würde weitermachen. Aber niemand glaubte mehr an die tapfere Front. Nur einen Tag später befahl Hitler heimlich Feldmarschall Erwin Rommel, das Kommando über die besetzten griechischen Inseln zu übernehmen, besser, sich auf Italien zu stürzen, wenn Mussolini vor den Vereinigten Staaten kapitulierte. Aber innerhalb einer Woche würden die Ereignisse eine erstaunliche Wendung nehmen.