Zwei Tage, nachdem der US-Senat 82 zu 6 für die Kriegserklärung an Deutschland gestimmt hatte, billigt das US-Repräsentantenhaus die Erklärung mit 373 zu 50 Stimmen, und Amerika tritt förmlich in den Ersten Weltkrieg ein.
Bei Ausbruch des Ersten Weltkrieges im Jahr 1914 versprach Präsident Woodrow Wilson Neutralität für die Vereinigten Staaten, eine Position, die die überwiegende Mehrheit der Amerikaner befürwortete. Großbritannien war jedoch einer der engsten Handelspartner Amerikas, und es kam bald zu Spannungen zwischen den Vereinigten Staaten und Deutschland wegen der versuchten Quarantäne der britischen Inseln. Mehrere nach Großbritannien fahrende US-Schiffe wurden von deutschen Minen beschädigt oder versenkt, und im Februar 1915 kündigte Deutschland einen uneingeschränkten Krieg gegen alle Schiffe an, die in die Kriegszone um Großbritannien einliefen. Einen Monat später gab Deutschland bekannt, dass ein deutscher Kreuzer die versenkt hatte William P. Frye, ein privates amerikanisches Schiff. Präsident Wilson war empört, aber die deutsche Regierung entschuldigte sich und nannte den Angriff einen unglücklichen Fehler.
Am 7. Mai besaßen die Briten Lusitania Der Ozeandampfer wurde vor der Küste Irlands ohne Vorwarnung torpediert. Von den 1.959 Passagieren wurden 1.198 getötet, darunter 128 Amerikaner. Die deutsche Regierung behauptete, dass die Lusitania Die USA forderten jedoch Wiedergutmachung und ein Ende der deutschen Angriffe auf unbewaffnete Passagier- und Handelsschiffe. Im August versprach Deutschland, vor dem Untergang unbewaffneter Schiffe für die Sicherheit der Passagiere zu sorgen, versenkte jedoch im November ohne Vorwarnung ein italienisches Linienschiff und tötete 272 Menschen, darunter 27 Amerikaner. Mit diesen Angriffen begann sich die öffentliche Meinung in den Vereinigten Staaten unwiderruflich gegen Deutschland zu wenden.
1917 kündigte Deutschland, das entschlossen war, den Abnutzungskrieg gegen die Alliierten zu gewinnen, die Wiederaufnahme des uneingeschränkten Krieges in den Gewässern der Kriegsgebiete an. Drei Tage später unterbrachen die Vereinigten Staaten die diplomatischen Beziehungen zu Deutschland und wenige Stunden später das amerikanische Linienschiff Housatonic wurde von einem deutschen U-Boot versenkt. Am 22. Februar verabschiedete der Kongress eine Gesetzesvorlage über 250 Millionen US-Dollar für Waffen, um die Vereinigten Staaten für den Krieg vorzubereiten. Ende März versenkte Deutschland vier weitere US-Handelsschiffe, und am 2. April erschien Präsident Wilson vor dem Kongress und forderte eine Kriegserklärung gegen Deutschland. Vier Tage später wurde seinem Antrag stattgegeben.
Am 26. Juni landeten die ersten 14.000 US-Infanterietruppen in Frankreich, um mit dem Training für den Kampf zu beginnen. Nach vier Jahren blutiger Pattsituation an der Westfront markierte der Eintritt der gut versorgten Streitkräfte Amerikas in den Konflikt einen wichtigen Wendepunkt im Krieg und verhalf den Alliierten zum Sieg. Als der Krieg am 11. November 1918 endete, hatten mehr als zwei Millionen amerikanische Soldaten auf den Schlachtfeldern Westeuropas gedient und rund 50.000 von ihnen ihr Leben verloren.
