Am 13. Oktober 1967 verlieren die Anaheim Amigos im Eröffnungsspiel der American Basketball Association gegen die Oakland Oaks (134-129). In seiner ersten Saison gehörten der ABA 11 Teams an: die Pittsburgh Pipers, die Minnesota Muskies, die Indiana Pacers, die Kentucky Colonels und die New Jersey Americans, die New Orleans Buccaneers, die Dallas Chaparrals, die Denver Rockets, die Houston Mavericks und die Anaheim Amigos und Oakland Oaks spielten im Westen. Bis es 1976 klappte, bot die Liga Spielern und Fans eine Freilaufalternative zur schwerfälligen NBA. "Es war eine lockere Atmosphäre", erinnerte sich ein Fan. "Wir könnten viele Dinge tun, die wir nicht tun lassen"; Heutzutage sind Basketballspiele "Familienunterhaltung".
Die ABA war eine viel auffälligere Liga als die NBA. Anstelle des traditionellen orangefarbenen Basketballs wurde ein knallroter, weißer und blauer Ball verwendet, der, wie Celtics-Trainer Red Auerbach häufig sagte, auf die Nase eines Zirkussiegels gehört. Die Cheerleader trugen Bikinis. Viele seiner Spieler wuchsen merkwürdig große Afros. Müllreden und Kämpfe auf dem Platz waren die Norm. Und die Liga hatte ihre eigenen Regeln: Sie hatte eine 30-Sekunden-Schussuhr anstelle des 24-Sekunden-Timers der NBA und führte den Dreipunktschuss ein, den die NBA zuerst verachtete, dann aber übernahm. Die Spieler hatten Spitznamen wie Bad News, Jelly, Magnolia Mouth und Mr. Excitement; Zwei seiner Trainer waren liebevoll als Slick und Babe bekannt. ABA-Teams spielten Basketball auf dem Spielplatz: auffällig und pur, mit viel Laufen. (Im Gegensatz dazu erinnerte sich ein Spieler: "Die NBA war wie ein Spiel auf halbem Spielfeld. Das einzige Team, das antrat, waren die Boston Celtics.")
Obwohl die NBA ihr Bestes tat, um ihre Rivalen als eine Gruppe von Talentverbesserern zu entlassen, waren die besten Spieler der ABA schwer zu ignorieren. David Thompson und Connie Hawkins hatten ihren Start in der ABA und natürlich auch Julius „Dr. J ”Erving. Aber die Liga hatte keinen nationalen Fernsehvertrag und viele ihrer Teams hatten Probleme, genügend Tickets zu verkaufen, um über Wasser zu bleiben. 1976 waren es nur noch neun Mannschaften: die Pacers, die Colonels, die New York Nets, die Denver Nuggets, die Spirits of St. Louis, die Virginia Squires, die San Antonio Spurs, die San Diego Sail und die Utah-Sterne. Die Segel und die Sterne falteten sich, bevor die Jahreszeit vorbei war; Einem zehnten Team, den Baltimore Claws, ging das Geld aus, bevor es überhaupt begann. Im diesjährigen All-Star-Spiel fand der erste Slam-Dunk-Wettbewerb der Welt statt, das wahrscheinlich einflussreichste ABA-Event von allen. Dr. J gewann leicht, startete an der Freiwurflinie und segelte durch die Luft zum Korb.
Da die ABA zum Ende dieser Saison praktisch zahlungsunfähig war, entschied sie, sich mit der NBA zusammenzuschließen. Vier ABA-Teams blieben intakt: die Amerikaner (die später zu New Jersey Nets wurden), die Spurs, die Nuggets und die Pacers. Die anderen lösten sich auf und ihre Spieler wurden als freie Agenten in andere Teams aufgenommen.
Im Jahr 2019 nahmen zum ersten Mal zwei ABA-Teams an der NBA-Endrunde teil. Die Spurs besiegten die Netze in sechs Spielen.
