Die spezielle Anweisung, die Quincy Jones an die mehreren Dutzend Popstars sandte, die eingeladen waren, an der Aufnahme von „We Are the World“ teilzunehmen, lautete: „Check your egos at the door“. Jones war der Produzent einer Schallplatte, die irgendwann weitergehen würde mehr als 7 Millionen Exemplare zu verkaufen und mehr als 60 Millionen US-Dollar für die Bekämpfung der Hungersnot in Afrika aufzubringen. Doch bevor „We Are the World“ diese Leistungen erbringen konnte, musste es auf Band festgehalten werden, was angesichts der Anzahl der großen Plattenkünstler, die teilnehmen wollten, nicht einfach war. Mit nur einer Chance, die Aufnahme so zu bekommen, wie er und die Songwriter Michael Jackson und Lionel Richie es wollten, berief Jones die Marathon-Aufnahmesession von „We Are the World“ um ca. 22 Uhr ein. am Abend des 28. Januar 1985, unmittelbar nach dem Abschluss der nur wenige Kilometer entfernten American Music Awards.
Der Sänger, Schauspieler und Aktivist Harry Belafonte war der Initiator der Ereignisse, die zur Aufnahme von „We Are the World“ führten. Inspiriert durch den jüngsten Erfolg von „Do They Know It's Christmas?“, Dem millionenfach verkauften Charity-Album der Briten - Das irische Kollektiv Band Aid'Belafonte überredete Richie, Jackson und Jones, ihm bei der Organisation einer amerikanischen Antwort unter dem Namen "USA für Afrika" zu helfen. Richie und Jackson schrieben das Lied im Januar über mehrere Tage hinweg und Belafontes Manager Ken Kragen Die gemeinnützige Organisation, die die Gewinne von „We Are the World“ verwaltete, hatte den Plan, die Sitzung in der Nacht der AMAs abzuhalten, um dies zu gewährleisten dass die meisten großen Namen teilnehmen könnten.
Unter den 45 Stars, die an diesem Abend auf „We Are the World“ sangen, befanden sich Größen wie Cyndi Lauper und Huey Lewis. Country-Stars wie Kenny Rogers und Willie Nelson; Pop-Ikonen wie Smokey Robinson, Tina Turner und Paul Simon; und musikalische Giganten wie Stevie Wonder, Ray Charles und Bob Dylan. Ebenfalls im Studio waren an diesem Abend die Hälfte der Familie Jackson, ein Ire (Bob Geldof, Mitorganisator von Band Aid) und ein Party-Crash-Kanadier, der Komiker Dan Aykroyd. Egos voll im Griff, die Gruppe legte den Chor und die Soli vor Sonnenaufgang am 29. auf und „We Are the World“ war nur fünf Wochen später in den Läden und auf den Wellen.
