Inhalt

• Der Baby-Boom
• Umzug in die Vororte
• Der Baby-Boom und das "weibliche Mysterium"
• Der Boomer-Markt
• Die Boomer-Gegenkultur
• Babyboomer heute

Fast genau neun Monate nach dem Ende des Zweiten Weltkrieges war "der Schrei des Babys im ganzen Land zu hören", wie der Historiker Landon Jones später den Trend beschrieb. 1946 wurden mehr Babys geboren als jemals zuvor: 3,4 Millionen, 20 Prozent mehr als 1945. Dies war der Beginn des sogenannten „Baby-Booms“. 1947 wurden weitere 3,8 Millionen Babys geboren; 3,9 Millionen wurden 1952 geboren; und von 1954 bis 1964 wurden jedes Jahr mehr als 4 Millionen geboren, als der Boom schließlich nachließ. Bis dahin gab es in den Vereinigten Staaten 76,4 Millionen „Baby-Boomer“. Sie machten fast 40 Prozent der Bevölkerung des Landes aus.

Der Baby-Boom

Was erklärt diesen Babyboom? Einige Historiker haben argumentiert, dass dies ein Teil des Wunsches nach Normalität nach 16 Jahren Depression und Krieg war. Andere haben argumentiert, dass es Teil einer Kampagne des Kalten Krieges war, den Kommunismus durch eine Überzahl von Kommunisten zu bekämpfen.

Wusstest du? Im Jahr 1966 erklärte das Time Magazine "die Generation 25 und jünger" zu den "Personen des Jahres".

Der Babyboom der Nachkriegszeit war jedoch höchstwahrscheinlich auf mehr alltägliche Gründe zurückzuführen. Ältere Amerikaner, die während der Weltwirtschaftskrise und des Zweiten Weltkriegs die Heirat und Geburt verschoben hatten, wurden von jungen Erwachsenen begleitet, die darauf aus waren, eine Familie zu gründen. (1940 heiratete die durchschnittliche Amerikanerin mit fast 22 Jahren; 1956 heiratete die durchschnittliche Amerikanerin mit nur 20 Jahren. Und nur 8 Prozent der verheirateten Frauen in den 1940er-Jahren entschieden sich dagegen, keine Kinder zu haben bis 15 Prozent in den 1930er Jahren.)

Viele Menschen in der Nachkriegszeit freuten sich auf Kinder, weil sie zuversichtlich waren, dass die Zukunft Trost und Wohlstand bringen würde. In vielerlei Hinsicht hatten sie Recht: Die Unternehmen wurden größer und profitabler, die Gewerkschaften versprachen ihren Mitgliedern großzügige Löhne und Vergünstigungen, und Konsumgüter waren zahlreicher und erschwinglicher als je zuvor. Infolgedessen waren sich viele Amerikaner sicher, dass sie ihren Familien alle materiellen Dinge geben konnten, auf die sie selbst verzichtet hatten.

Umzug in die Vororte

Der Babyboom und der Vorortboom gingen Hand in Hand. Beinahe mit dem Ende des Zweiten Weltkriegs begannen Bauträger wie William Levitt (dessen „Levittowns“ in New York, New Jersey und Pennsylvania in den 1950er Jahren zu den bekanntesten Symbolen des Vorstadtlebens wurden), Land am Stadtrand und in den USA zu kaufen Verwenden Sie Massenproduktionstechniken, um dort bescheidene, kostengünstige Traktathäuser zu bauen. Der G.I. Bill subventionierte günstige Hypotheken für zurückkehrende Soldaten, was bedeutete, dass es oft billiger war, eines dieser Vorstadthäuser zu kaufen, als eine Wohnung in der Stadt zu mieten.

Diese Häuser waren perfekt für junge Familien. Sie hatten informelle „Familienzimmer“, offene Grundrisse und Hinterhöfe und so wurden Vorortentwicklungen mit Spitznamen wie „Fertility Valley“ und „The Rabbit Hutch“ ausgezeichnet. 1960 setzten sich vorstädtische Babyboomer und ihre Eltern zusammen ein Drittel der Bevölkerung der Vereinigten Staaten.

Der Baby-Boom und das "weibliche Mysterium"

Der Babyboom in den Vorstädten wirkte sich besonders auf Frauen aus. In Ratgebern und Zeitschriftenartikeln ("Hab keine Angst davor, jung zu heiraten", "Kochen für mich ist Poesie", "Weiblichkeit fängt zu Hause an") wurden Frauen aufgefordert, die Belegschaft zu verlassen und ihre Rolle als Ehefrau und Mutter zu übernehmen. Die Idee, dass die wichtigste Aufgabe einer Frau darin bestand, Kinder zu gebären und zu erziehen, war kaum neu, gewann jedoch in der Nachkriegszeit eine neue Bedeutung. Erstens platzierten sie die Babyboomer direkt in der Mitte des Vorstadtuniversums. Zweitens verursachte es eine große Unzufriedenheit bei Frauen, die sich nach einem erfüllteren Leben sehnten. (In ihrem 1963 erschienenen Buch "The Feminine Mystique" argumentierte die Frauenrechtlerin Betty Friedan, dass die Vororte "Frauen lebendig begraben".) Diese Unzufriedenheit trug wiederum zur Wiedergeburt der feministischen Bewegung in den 1960er Jahren bei.

Der Boomer-Markt

Konsumgüter spielten in der Nachkriegszeit eine wichtige Rolle im bürgerlichen Leben. Erwachsene beteiligten sich eifrig an der Konsumökonomie und kauften mit neu entwickelten Kreditkarten und Aufladekonten Dinge wie Fernseher, HiFi-Anlagen und Neuwagen. Hersteller und Vermarkter hatten aber auch eine andere Gruppe von Käufern im Blick: die Millionen von relativ wohlhabenden Boomerkindern, von denen viele dazu überredet werden konnten, sich an allen Arten von Konsumentenverrücktheiten zu beteiligen. Baby-Boomer kauften Mäuseohrmützen, während sie sich „The Mickey Mouse Club“ und Waschbärmützen anschauten, während sie Walt Disneys TV-Specials über Davy Crockett sahen. Sie kauften Rock'n'Roll-Platten, tanzten mit „American Bandstand“ und schwärmten von Elvis Presley. Sie sammelten Hula Hoops, Frisbees und Barbie Dolls. In einer Geschichte aus dem Jahr 1958 in der Zeitschrift Life wurde erklärt, dass „Kinder“ ein „integriertes Heilmittel für Rezessionen“ sind („4.000.000 pro Jahr machen Millionen im Geschäft“, laut Überschrift des Artikels).

Die Boomer-Gegenkultur

Als sie älter wurden, begannen einige Babyboomer, sich diesem konsumistischen Ethos der Vorstädte zu widersetzen. Sie kämpften stattdessen für soziale, wirtschaftliche und politische Gleichheit und Gerechtigkeit für viele benachteiligte Gruppen: Afroamerikaner, Jugendliche, Frauen, Schwule und Lesben, Indianer und Hispanics zum Beispiel. Studentenaktivisten übernahmen die Universitäten, organisierten massive Demonstrationen gegen den Vietnamkrieg und besetzten Parks und andere öffentliche Plätze. Junge Leute nahmen auch an der Welle von Aufständen teil, die in den 1960er Jahren amerikanische Städte von Newark bis Los Angeles erschütterten.

Andere Baby-Boomer schieden aus dem politischen Leben aus. Diese "Hippies" hatten ein langes Haar, experimentierten mit Drogen und danken der neu zugänglichen Antibabypille, die "freie Liebe" praktizierte. Einige zogen sogar in Gemeinden, so weit weg von Levittown, wie sie nur konnten.

Babyboomer heute

Heute sind die ältesten Babyboomer bereits in den 60ern. Bis 2030 wird etwa jeder fünfte Amerikaner über 65 Jahre alt sein, und einige Experten glauben, dass die Alterung der Bevölkerung die Sozialsysteme belasten wird.