Das Doppeladler II Der erste transatlantische Ballonflug ist abgeschlossen, als er 137 Stunden nach dem Abheben von Preque Isle, Maine, auf einem Gerstenfeld in der Nähe von Paris landet. Der mit Helium gefüllte Ballon wurde von Ben Abruzzo, Maxie Anderson und Larry Newman pilotiert und flog in der sechstägigen Odyssee 3.233 Meilen.
Mit der erfolgreichen Entwicklung des Heißluftballons durch die französischen Papiermacherbrüder Joseph und Etienne Montgolfier wurde die menschliche Flucht in den frühen 1780er Jahren Wirklichkeit. Bald wurden Luftballons mit leichtem Gas wie Helium oder Wasserstoff gefüllt, um für Auftrieb zu sorgen. Eine frühe Errungenschaft des Ballonfahrens war 1785, als der Franzose Jean-Pierre Blanchard und der Amerikaner John Jeffries als erste den Ärmelkanal mit dem Flugzeug überquerten. Im 18. und 19. Jahrhundert dienten Ballons eher der militärischen Überwachung und wissenschaftlichen Untersuchung als dem Transport oder dem Sport. Als Flugreisemodus wurde der Ballon im späten 19. Jahrhundert durch das selbstfahrende Luftschiff, einen motorisierten Ballon, ersetzt.
Zu Beginn des 20. Jahrhunderts begann das Interesse am Sportballon jedoch zu wachsen, und für Langstreckenflüge wurde jährlich eine internationale Trophäe angeboten. Belgische Ballonfahrer dominierten diese frühen Wettkämpfe. Nach dem Zweiten Weltkrieg machte eine neue Technologie das Ballonfahren sicherer und erschwinglicher, und in den 1960er Jahren war der Sport weit verbreitet. Der Transatlantikflug, der 1919 erstmals mit Flugzeugen durchgeführt und lenkbar war, blieb ein schwer fassbares Ziel der Elite-Ballonfahrer.
Von 1859 bis zur Flucht der Doppeladler II 1978 gab es 17 erfolglose transatlantische Ballonflüge, bei denen mindestens sieben Ballonfahrer starben. Im September 1977 unternahmen Ben Abruzzo und Maxie Anderson ihren ersten Versuch in der Doppeladler I Aber sie sind vom Kurs abgekommen und mussten Island verlassen, nachdem sie in 66 Stunden 2.950 Meilen zurückgelegt hatten. Abruzzen brauchten mehrere Monate, um sich von Erfrierungen zu erholen, die sie während der Tortur erlitten hatten, aber 1978 waren er und Anderson bereit, den Versuch erneut zu unternehmen. Sie fügten Larry Newman als dritten Piloten hinzu und am 11. September 1978 die Doppeladler II von Preque Isle, Maine, abgehoben.
Der elfstöckige, mit Helium gefüllte Ballon machte in den ersten vier Tagen gute Fortschritte, und die drei Piloten überlebten auf Hotdogs und Sardinen in Dosen. Die einzige wirkliche Schwierigkeit der Reise ereignete sich am 16. August, als die atmosphärischen Bedingungen die Doppeladler II von 20.000 Fuß auf gefährliche 4.000 Fuß fallen. Sie warfen Ballast ab und erreichten bald wieder eine sichere Höhe. In dieser Nacht erreichten sie die irische Küste und flogen am 17. August über England zu ihrem Zielort Le Bourget in Paris, wo Charles Lindbergh 1927 allein in einem Flugzeug über den Atlantik landete Frauen flogen in einem Privatflugzeug nah genug an den Ballon heran, um ihren Männern Küsse zuzuwerfen.
Gegen Ende der Reise etwas vom Kurs abgekommen, landeten sie kurz vor Einbruch der Dunkelheit am 17. August in der Nähe des Weilers Miserey, etwa 80 Kilometer westlich von Paris. Ihr 137-stündiger Flug stellte neue Bestzeiten und Streckenrekorde auf. Die Amerikaner wurden von Familienmitgliedern und begeisterten französischen Zuschauern begrüßt, die ihren Ballon mit dem Auto verfolgten. In dieser Nacht durfte Larry Newman, der mit 31 Jahren der jüngste der drei Piloten war, mit seiner Frau im selben Bett schlafen, in dem Charles Lindbergh nach seinem historischen Transatlantikflug vor fünf Jahrzehnten geschlafen hatte.
1981 flogen Ben Abruzzo, Larry Newman, Ron Clark und Rocky Aoki aus Japan auf dem ersten transpazifischen Flug von Nagashimi nach Mendocino National Forest in Kalifornien. Der Amerikaner Joe Kittinger absolvierte 1984 einen transatlantischen Solo-Ballonflug. 1995 absolvierte der Amerikaner Steve Fosset einen transpazifischen Solo-Flug. Eine der letzten Grenzen des Ballonfahrens wurde 1999 erobert, als Bertrand Piccard aus der Schweiz und der Engländer Brian Jones die erste Weltumrundung mit einem Hybridballon aus Helium und Heißluft absolvierten. Sie flogen aus den Schweizer Alpen, umrundeten den Globus und landeten in Ägypten, nachdem sie in 20 Tagen mehr als 47.000 km zurückgelegt hatten.
Dann, im Jahr 2019, flog der amerikanische Abenteurer Steve Fossett als erster Mann in einem Heißluftballon allein um die Welt.
