An diesem Tag im Jahr 1959 wird die erste Barbie-Puppe auf der American Toy Fair in New York ausgestellt.
Barbie war achtzehn Zentimeter groß und hatte einen Wasserfall aus blondem Haar. Sie war die erste in Massenproduktion hergestellte Spielzeugpuppe in den USA mit erwachsenen Gesichtszügen. Die Frau hinter Barbie war Ruth Handler, die 1945 gemeinsam mit ihrem Ehemann Mattel, Inc. gründete. Nachdem sie sah, dass ihre kleine Tochter ihre Babypuppen ignorierte, um mit Papierpuppen erwachsener Frauen zu spielen, erkannte Handler, dass es eine wichtige Nische gab auf dem Markt für ein Spielzeug, mit dem sich kleine Mädchen die Zukunft vorstellen konnten.
Barbies Aussehen war einer Puppe namens Lilli nachempfunden, die auf einer deutschen Comicfigur basierte. Ursprünglich als rassiges Geschenk für erwachsene Männer in Tabakläden vermarktet, wurde die Lilli-Puppe später bei Kindern äußerst beliebt. Mattel kaufte die Rechte an Lilli und stellte eine eigene Version her, die Handler nach ihrer Tochter Barbara benannte. Mit der Patenschaft für das Fernsehprogramm „Mickey Mouse Club“ im Jahr 1955 war Mattel die erste Spielzeugfirma, die Werbespots für Kinder ausstrahlte. Sie nutzten dieses Medium, um für ihr neues Spielzeug zu werben, und 1961 brachte die enorme Nachfrage der Verbraucher nach der Puppe Mattel dazu, einen Freund für Barbie freizulassen. Handler nannte ihn Ken, nach ihrem Sohn. Barbies bester Freund, Midge, kam 1963 heraus; Ihre kleine Schwester Skipper debütierte im folgenden Jahr.
Im Laufe der Jahre erzielte Barbie enorme Umsätze und viele Kontroversen. Auf der positiven Seite sahen viele Frauen, dass Barbie eine Alternative zu den traditionellen Geschlechterrollen der 1950er Jahre darstellt. Sie hatte eine Reihe von verschiedenen Jobs, von Stewardess, Doktor, Pilot und Astronaut bis hin zu olympischen Athleten und sogar US-Präsidentschaftskandidaten. Andere dachten, Barbies unendliches Angebot an Designeroutfits, Autos und „Traumhäusern“ ermutige Kinder, materialistisch zu sein. Es war jedoch Barbies Auftritt, der die größte Kontroverse hervorrief. Ihre winzige Taille und ihre enormen Brüste werden geschätzt, dass wenn sie eine echte Frau wäre, ihre Maße zwischen 36 und 38 liegen würden, um zu behaupten, dass Barbie kleinen Mädchen ein unrealistisches und schädliches Beispiel lieferte und ein negatives Körperbild förderte.
Trotz der Kritik stieg der Absatz von Barbie-Artikeln weiter an und lag 1993 bei über 1 Milliarde Dollar jährlich. Seit 1959 wurden weltweit mehr als 800 Millionen Puppen in der Barbie-Familie verkauft, und Barbie ist heute eine echte globale Ikone.
