Inhalt

• Die Einsätze
• Die Bühne für den Kampf bereiten
• Sonderbestellung 191
• Die Schlacht von Antietam beginnt
• Bloody Lane
• Schlacht von Antietam endet
• Union Claims Victory

Die Schlacht von Antietam, auch Schlacht von Sharpsburg genannt, fand am 17. September 1862 am Antietam Creek in der Nähe von Sharpsburg, Maryland, statt. Es stellte die Armee von Generalkonföderierten Robert E. Lee in Nord-Virginia gegen die Potomac-Armee von Union General George McClellan und war der Höhepunkt von Lees Versuch, in den Norden einzudringen. Der Ausgang der Schlacht wäre entscheidend für die Gestaltung der Zukunft Amerikas und es bleibt die tödlichste eintägige Schlacht in der gesamten amerikanischen Militärgeschichte.

Die Einsätze

Bis zum Hochsommer 1862 hatte Präsident Abraham Lincoln die Emanzipationserklärung, ein Dokument, das allen Sklaven in den sogenannten rebellischen Staaten die Freiheit erklärte.

Aber nach mehreren unerwarteten und demoralisierenden Verlusten der Union, einschließlich der Niederlage von Generalmajor John Pope bei der zweiten Schlacht von Bull Run, wurde klar, dass die Konföderation nicht leicht zu zerschlagen sein würde.Lincolns Kabinett befürchtete, die Emanzipationserklärung zu diesem Zeitpunkt freizugeben, was verzweifelt und schwer durchsetzbar erscheinen würde, und so beschloss Lincoln, auf einen weiteren entscheidenden Unionssieg zu warten.

Um die Sache noch komplizierter zu machen, sahen sich die Republikaner im November 1862 mit Zwischenwahlen konfrontiert, und ihr Sieg war nicht in der Tasche. Die Demokraten waren frustriert über Lincolns Politik und den Verlauf des Krieges und starteten eine Antikriegskampagne in der Hoffnung, das US-Repräsentantenhaus zu übernehmen.

General Robert E. Lee erkannte auch Widerspruch in Lincolns Reihen und hoffte, dass ein Kampfsieg auf Union Land Lincolns Kongressunterstützung stürzen und dazu beitragen könnte, die Konföderation ein für alle Mal zu sichern.

In Europa beobachteten Frankreich und Großbritannien gespannt den amerikanischen Krieg zwischen den Staaten. Sie waren bisher am Rande geblieben, aber als sie Baumwollknappheit ertrugen und der Süden die Oberhand zu gewinnen schien, dachten sie darüber nach, die Konföderation zu legitimieren, ein Schritt mit möglicherweise drastischen Auswirkungen.

Die Bühne für den Kampf bereiten

Nachdem Lee den Plan von General George B. McClellan vereitelt hatte, Richmond, die Hauptstadt der Konföderierten Staaten von Amerika, im Frühjahr und Sommer 1862 im Rahmen der Halbinselkampagne zu belagern, zog sich McClellan zurück. In der Hoffnung, die niedrige Moral und die scheinbare Unfähigkeit der Union auszunutzen, beschloss Lee, seine Armee nach Norden über den Potomac nach Maryland zu drängen, wo sie bald die Stadt Frederick besetzten.

Am 9. September erließ Lee den Sonderbefehl 191, der seine „Maryland-Kampagne“ definierte. Sein Plan, in nördliches Territorium einzureisen, teilte seine Armee, indem jede Einheit auf eine bestimmte Stadt marschierte: Boonsboro und Hagerstown in Maryland sowie Harper's Ferry und Martinsburg in West Virginia .

Sonderbestellung 191

Nachdem die Konföderierten ihren Campingplatz in der Nähe von Frederick aufgegeben hatten, zog McClellans Armee ein. Was als nächstes geschah, war von entscheidender Bedeutung: Am 13. September entdeckten zwei Unionssoldaten, Privat Barton W. Mitchell und Sergeant John M. Bloss, eine Kopie von Special Order 191 mit detaillierten Konföderierten Truppenbewegungen, angeblich um drei Zigarren gewickelt.

Als ein begeisterter McClellan von dem wertvollen Fund erfuhr, rief er aus: "Hier ist ein Papier, mit dem ich, wenn ich Bobby Lee nicht peitschen kann, bereit bin, nach Hause zu gehen." Er bewegte seine Armee sofort in der Hoffnung, Lees Schlachtpläne zu vereiteln.

Und als Lee hörte, dass eine Ausgabe des Sonderbefehls 191 fehlte, wusste er, dass seine zerstreute Armee verwundbar war und beeilte sich, ihre Einheiten wieder zu vereinigen.

Am 14. September stießen die Einheiten der Konföderierten Generäle D. H. Hill und James Longstreet am Fuße des South Mountain in der Nähe von Sharpsburg auf Widerstand der Union und erlitten schwere Verluste. Lee wollte sich nach Virginia zurückziehen, überlegte es sich aber anders, als er hörte, dass Generalkonföderierter Thomas Jonathan Jackson, bekannt als Stonewall Jackson, Harper's Ferry gefangen genommen hatte.

Stattdessen befahl Lee seiner Armee, sich in Antietam Creek bei Sharpsburg neu zu gruppieren.

Die Schlacht von Antietam beginnt

Die Schlacht von Antietam begann im Morgengrauen des 17. September, als der Nebel aufstieg. Die Einheiten von Longstreet und Hill bildeten die rechte und mittlere Flanke der Konföderierten westlich von Antietam Creek, während die Einheiten von Jackson und Brigadegeneral John G. Walker die linke Flanke der Konföderierten bildeten.

Alle Lees Truppen waren abgenutzt und hungrig und viele waren krank. Sie sahen zu und warteten, wie sich McClellans Armee an der Ostseite des Baches versammelte. Die Streitkräfte der Union überwogen die Konföderierten mit zwei zu eins, obwohl McClellan der Meinung war, dass Lees Streitkräfte viel größer waren.

Truppen von beiden Seiten standen sich auf einem 30 Morgen großen Getreidefeld gegenüber, das David Miller gehörte. Unionstruppen feuerten zuerst an der linken Flanke des Bundes, und das Gemetzel begann. Konföderierte Truppen wehrten sich heftig gegen die Offensive, um zu verhindern, dass sie überrannt wurden, und verwandelten das Getreidefeld in ein gewaltiges Schlachtfeld. In nur acht Stunden gab es über 15.000 Opfer.

Bloody Lane

Nahe der Mitte des Schlachtfeldes befand sich eine weitere Schlachtstätte, die als „Versunkene Straße“ bekannt war. Dort hatte die Division Hill mit etwa 2.600 Mann Zaungitter entlang des Straßendamms gestapelt, um ihre Position gegen den Generalmajor der Union, William H. French, zu stärken 5.500 nähernde Truppen.

Als die französischen Truppen eintrafen, kam es aus nächster Nähe zu Kämpfen. Drei Stunden später hatten Unionstruppen die Konföderierten zurückgedrängt und über 5.000 Männer wurden entweder getötet oder verletzt. Die Kämpfe waren so blutig, dass sich Sunken Road einen neuen Namen verdient hat: Bloody Lane.

Mehr als drei Stunden lang hielten weniger als 500 konföderierte Soldaten die Lower Bridge gegen mehrere Angriffe des 9. Korps von Union General Ambrose Burnside. Nachdem Burnsides Truppen endlich die Brücke überquert hatten und die rechte Flanke der Konföderierten in Sichtweite war, trafen konföderierte Verstärkungen ein und stießen sie zurück.

Schlacht von Antietam endet

Als die Nacht hereinbrach, lagen Tausende von Leichen auf dem weitläufigen Schlachtfeld von Antietam, und beide Seiten bildeten eine neue Gruppe und forderten ihre Toten und Verwundeten. Nur zwölf Stunden intensiver Kämpfe mit Musketen und Kanonen aus nächster Nähe hatten rund 23.000 Opfer gefordert, darunter schätzungsweise 3.650 Tote.

Am nächsten Tag, als Lee die mühsame Aufgabe begann, seine verwüsteten Truppen zurück nach Virginia zu verlegen, unternahm McClellan überraschenderweise nichts. Obwohl er den Vorteil hatte, erlaubte er Lee, sich ohne Widerstand zurückzuziehen. Aus seiner Sicht hatte er seine Mission erfüllt, Lees Truppen aus Maryland zu vertreiben und einen Sieg der Konföderierten auf Unionsebene zu verhindern.

Präsident Lincoln war jedoch nicht erfreut. Er glaubte, McClellan habe eine großartige Gelegenheit verpasst, die Armee von Nord-Virginia zu treten, während sie am Boden lag und möglicherweise den Krieg beendete. Nachdem der kriegsmüde General Lincolns Befehl, Lees zurückziehende Truppen zu verfolgen, wiederholt abgelehnt hatte, entließ Lincoln McClellan am 5. November 1862 das Kommando.

Union Claims Victory

Militärhistoriker betrachten die Schlacht von Antietam als Patt. Trotzdem behauptete die Union den Sieg. Und indem die Konföderierten in ihrer südlichen Loge blieben, konnte Präsident Lincoln am 22. September 1862 endlich seine Emanzipationserklärung veröffentlichen.

Ironischerweise befreite Lincolns Proklamation in Maryland keine Sklaven von einer Handvoll Sklavenstaaten, die in der Union verblieben waren, da sie nur für Sklaven in Rebellenstaaten galt. Dennoch befürwortete es die Idee, dass es im Krieg nicht nur um die Rechte der Staaten ging, sondern auch um die Beendigung der Sklaverei.

Der Siegesanspruch der Union gegen Antietam und Lincolns Emanzipationserklärung lassen vermuten, dass die Republikaner das Haus bei den Halbzeitwahlen von 1862 abhielten. Sie beendeten auch jede Hoffnung Frankreichs und Großbritanniens, die Konföderation anzuerkennen und ihnen zu Hilfe zu kommen. Dies isolierte die Konföderation weiter und machte es ihnen schwerer, ihre Truppen und Bürger wieder zu versorgen.

Es gab in der amerikanischen Militärgeschichte nie einen blutigeren Tag als den 17. September 1862. Die Schlacht von Antietam veränderte nicht nur den Verlauf des Bürgerkriegs, sondern brachte auch den Schrecken des Krieges auf eine noch nie dagewesene Weise ans Licht Die dramatischen Schlachtfeldfotos des Fotografen Alexander Gardner.

Vielleicht hat der Unionssoldat Charles Goddard die Realität der Schlacht am besten in einem Brief an seine Mutter beschrieben: "Wenn die Schrecken des Krieges auf diesem Schlachtfeld nicht zu sehen sind, sind sie nirgendwo zu sehen."

Quellen
Verlorene Ordnung, Verlorene Sache. CIA.
Die Schlacht von Antietam: Ein Wendepunkt im Bürgerkrieg. Das Gilder Lehrman Institut für amerikanische Geschichte.
Die Schlacht von Antietam. National Park Service.
Die Maryland-Kampagne von 1862. Bürgerkriegsstiftung.
Die Halbinsel-Kampagne. Enzyklopädie Virginia.
Die Bedeutung der Schlacht von Antietam. Antietam im Web.
Sonderbestellungen Nr. 191. National Park Service.
Warum ist Lee nach Maryland gekommen? Antietam im Web.