An diesem Tag im Jahr 1862 schlägt die Armee von Generalkonföderierten Robert E. Lee in Nord-Virginia eine Reihe von Angriffen der Potomac-Armee von General Ambrose Burnside in Fredericksburg, Virginia, zurück. Die Niederlage war eine der entscheidenden Niederlagen für die Unionsarmee, die der Nordmoral im Winter 1862/63 einen schweren Schlag versetzte.
Burnside übernahm im November 1862 das Kommando über die Potomac-Armee, nachdem George McClellan Lee nach der Schlacht von Antietam in Maryland am 17. September nicht nach Virginia verfolgte. Burnside entwarf sofort einen Plan, gegen die konföderierte Hauptstadt Richmond, Virginia, vorzugehen. Dies erforderte einen raschen Marsch der Federals von ihren Positionen in Nord-Virginia nach Fredericksburg am Rappahannock River. Burnside plante, an diesem Punkt den Fluss zu überqueren und dann weiter nach Süden zu fahren.
Die Kampagne begann vielversprechend für die Union. Die Armee bewegte sich schnell den Rappahannock hinunter, kam dann aber von Fredericksburg über den Fluss zum Stillstand. Aufgrund der schlechten Auftragsausführung war eine Pontonbrücke mehrere Tage lang nicht in Betrieb. Die Verzögerung erlaubte Lee, seine Truppen entlang Maryes Höhen über Fredericksburg in Position zu bringen. Die Konföderierten befanden sich in einer versunkenen Straße, die von einer Steinmauer geschützt war und auf die offenen Hänge hinabblickte, die sich vom Rand von Fredericksburg aus erstreckten. Die konföderierte Position war so stark, dass ein Rebellenoffizier behauptete, "ein Huhn könnte auf diesem Feld nicht leben, wenn wir es öffnen."
Burnside beschloss trotzdem anzugreifen. Am 13. Dezember warf er 14 Angriffe gegen die konföderierten Linien. Obwohl die Artillerie der Union effektiv gegen die Rebellen war, war das 600-Yard-Feld ein tödlicher Boden für die angreifenden Yankees. Keine Unionssoldaten erreichten die Mauer auf Maryes Höhen, und nur wenige erreichten sie in einem Umkreis von 50 Metern. "Es ist gut, dass Krieg so schrecklich ist, oder wir sollten ihn zu gern haben", bemerkte Lee gegenüber General James Longstreet, als sie das Gemetzel sahen. Eine bitterkalte Nacht erfror viele der Toten und Verwundeten der Union.
Burnside erwog, den Angriff am 14. Dezember fortzusetzen, aber seine Untergebenen drängten ihn, aufzuhören. Am 15. Dezember wurde ein Waffenstillstand geschlossen, damit die Union ihre toten und verwundeten Soldaten einsammeln kann. Burnside zog sich im Schutz der Dunkelheit und des Regens nach Norden zurück. Die Einseitigkeit der Schlacht spiegelte sich in den Opferzahlen wider. Die Yankees erlitten rund 12.650 Tote und Verwundete, während Lee nur rund 4.200 Männer verlor. Im Januar 1863 ersetzte General Joseph Hooker Burnside als Befehlshaber der Potomac-Armee.
