Inhalt

• US-Pazifik-Strategie: 1943
• Stark befestigter Tarawa
• Erster Schlachttag: 20. November 1943
• Die Schlacht tobt am 21. und 23. November 1943
• Folgen von Tarawa

In der Schlacht von Tarawa (20.-23. November 1943) während des Zweiten Weltkriegs (1939-45) begannen die USA ihre zentralpazifische Kampagne gegen Japan, indem sie die stark befestigte, von Japan gehaltene Insel Betio im Tarawa-Atoll eroberten Gilbert-Inseln. Von den 18.000 US-Marines, die an das kleine Betio geschickt wurden, wurde erwartet, dass sie es leicht sichern konnten. Probleme traten jedoch schnell auf. Ebbe hinderte einige US-Landungsboote daran, die Korallenriffe zu räumen, die die Insel umgaben. Japanische Küstengewehre schlugen auf die festgefahrenen Schiffe ein, und verzweifelte Marines gaben es auf, die Boote zu befreien, und wateten stattdessen durch brusttiefes Wasser im feindlichen Feuer in Richtung Hunderte Meter entfernter Ufer. Trotz des starken Widerstands der 4.500 japanischen Truppen, die sich auf Betio eingegraben hatten, eroberten die Marines die Insel nach einem blutigen 76-stündigen Kampf, bei dem beide Seiten schwere Verluste erlitten hatten.

US-Pazifik-Strategie: 1943

Nachdem die USA nach dem japanischen Angriff auf Pearl Harbor (Hawaii) im Dezember 1941 in den Zweiten Weltkrieg eingetreten waren, begannen sie, die aggressive Expansion Japans im Pazifik mit wichtigen Schlachtsiegen auf Midway Island (Juni 1942) und Guadalcanal (August 1942 - Februar 1943) im Jahr 1943 zu stoppen der Südpazifik. Amerikanische Kommandeure planten als nächstes eine Inselhüpferkampagne über den zentralen Pazifik. Sie beabsichtigten, die Marshallinseln, gefolgt von den Marianen, zu erobern und dann nach Japan vorzustoßen.

Wusstest du? In der 76-stündigen Schlacht von Tarawa erlitten die US-Marines fast so viele Todesopfer wie die US-Truppen im sechsmonatigen Feldzug auf Guadalcanal Island.

Die Gilbert-Inseln, eine Gruppe von 16 Atollen in der Nähe des Äquators, wurden von den USA als Sprungbrett zu den Marshalls angesehen und waren das erste Ziel der Kampagne im Zentralpazifik. Im November 1943 starteten die USA eine Offensive mit dem Codenamen Operation Galvanic, bei der das Hauptziel die winzige Insel Betio im Tarawa-Atoll auf den Gilbert-Inseln war. (Im Rahmen der Operation Galvanic würden die USA auch eine kleinere Truppe zum Gilberts-Makin-Atoll schicken, etwa 100 Meilen nördlich von Tarawa. Verglichen mit der Einnahme von Tarawa sahen sich die USA einem weitaus geringeren japanischen Widerstand bei Makin gegenüber, und die Amerikaner sicherten sich das Atoll bis zum 23. November 1943.) Ende Dezember 1941 wurde Tarawa, ein Korallenatoll, das sich etwa 2.500 Meilen südwestlich von Hawaii befindet, von den Japanern beschlagnahmt, die Betio, Tarawas größte Insel, stark befestigten.

Am 19. November 1943 waren amerikanische Kriegsschiffe in der Nähe von Tarawa eingetroffen. See- und Luftbombardements waren für den nächsten Morgen geplant, um Japans Verteidigung zu schwächen und 18.000 US-Marines den Weg für die Eroberung der Insel freizumachen. Die Einnahme von Tarawa würde sich jedoch als schwieriger erweisen, als die Amerikaner erwartet hatten.

Stark befestigter Tarawa

Tarawa war das am stärksten befestigte Atoll, in das Amerika während der Pazifikkampagne einfallen würde. Der japanische Admiral Keiji Shibasaki (1894-1943), der sich seines Kommandos sicher war, gab angeblich an, dass die USA Tarawa in 100 Jahren nicht mit einer Million Männern einnehmen könnten. Die etwa drei Kilometer lange und einen Kilometer breite Insel Betio war von Verteidigungsanlagen durchzogen: 100 Pillendosen (eingegrabene Betonbunker), Seemauern, ein ausgedehntes Grabensystem für Verteidigungsbewegungen und eine Landebahn wurden von Küstengewehren und Luftabwehrflugzeugen gestützt Gewehre, schwere und leichte Maschinengewehre und leichte Panzer. Betios Strände waren natürlich von flachen Riffen umgeben, die mit Stacheldraht und Minen bedeckt waren. Die japanische Garnison in Betio wurde von mindestens 4.500 Soldaten verteidigt.

Die US-amerikanische Flotte von Kriegsschiffen, die am 19. November 1943 im Tarawa-Atoll eintraf, umfasste Schlachtschiffe, Flugzeugträger, Kreuzer, Zerstörer und eine riesige Versorgungsflotte, die alle 18.000 Marines unterstützten. Der Angriff wäre eine gewaltige Anstrengung der kombinierten Rüstungskoordination in einer neuen Kriegstaktik, die als "Atollkrieg" bezeichnet wurde und sich auf schwere Bombardierungen vor der Invasion durch Schlachtschiffe und Trägerflugzeuge stützte. Die Marines sollten mit neuen amphibischen Zugmaschinen, Amphtracs genannt, an die Küste kommen. Diese mit Maschinengewehren bewaffneten Landungsboote mit jeweils 20 Soldaten konnten über flache Riffe und andere Barrieren kriechen.

Erster Schlachttag: 20. November 1943

Der hoch koordinierte US-Schlachtplan bei Betio beruhte auf dem genauen Zeitpunkt für den Erfolg mehrerer Schlüsselelemente, aber fast von Anfang an gab es Probleme. Schwere Seeturbulenzen verlangsamten den Transfer der US-Marines zu den schiffsseitigen Landungsschiffen. Ein Luftangriff vor der Invasion wurde verschoben und der Zeitplan für andere Teile des Angriffs gestört. Während der Luftangriffe unterstützen sie Schiffe, die bereit sind, massive Bombardements vor der Invasion zu starten, die länger als erwartet in Position blieben. Sie waren gezwungen, immer genauerem Feuer von der Insel auszuweichen, auf der japanische Verteidiger eingegraben waren.

Diese Probleme wurden durch eine unerwartet niedrige Flut um die Insel an diesem Morgen verstärkt. Die meisten Amphtraks in der ersten Angriffswelle konnten den Strand wie geplant erreichen, aber fast alle größeren, schwereren Landungsboote hinter ihnen stauten sich in Korallenriffen ein, die von der seichten Flut freigelegt wurden. Die Marines mussten ihre Landungsboote aufgeben und im feindlichen Feuer durch brusttiefes Wasser wateten. Wertvolle Geräte, insbesondere Radios, wurden durchnässt und nutzlos. Viele Marinesoldaten wurden im offenen Wasser getroffen, und diejenigen, die es bis zur Küste schafften, kamen erschöpft oder verwundet an, schlecht ausgerüstet und unfähig, mit den unterstützenden Kräften zu kommunizieren.

Erschwerend kam hinzu, dass der Angriffsweg durch die Lagune zum Ufer mit behinderten Landungsbooten und blutigen Körpern überfüllt war, was die Entsendung von Verstärkungen behinderte. Marinesoldaten am Strand krochen Zoll für Zoll vorwärts, wissend, dass das Stehen oder sogar das leichte Aufstehen sie zu leichten Zielen machte. Am Ende des ersten Tages waren 5.000 Marines auf Betio gelandet, während mindestens weitere 1.500 ums Leben gekommen waren.

Die Schlacht tobt am 21. und 23. November 1943

Am Morgen des 21. November, dem zweiten Tag des Kampfes, plagten unerwartet Ebbe und Flut den US-Angriff weiter. Wieder mussten die Angreifertruppen ihre Schiffe kurz vor der Küste stehen lassen und durch feindliches Feuer eindringen. Die Marines wurden nicht nur von der Küste aus beschossen, sondern auch von feindlichen Scharfschützen, die im Schutz der Nacht in die Lagune eingetreten waren, von ihren Seiten und von hinten angegriffen, um sich auf Schiffen zu positionieren, die am Vortag zerstört und aufgegeben worden waren.

Gegen Mittag jedoch begann die Flut endlich zu steigen, und die US-Zerstörer konnten näher an die Küste manövrieren, um genaues Stützfeuer zu verleihen. Reservekampfteams und Hilfsfahrzeuge, die Panzer und Waffen transportieren, rasten an Land, und der Bodenangriff nahm endlich eine geordnete Form an. Die Marines bewegten sich landeinwärts und sprengten überlebende feindliche Stellungen mit Granaten, Sprengsätzen und Flammenwerfern.

Am dritten Tag der Schlacht, dem 22. November, kämpften die Marines weiter und zerstörten mehrere japanische Bunker und Befestigungen. In dieser Nacht starteten die letzten japanischen Verteidiger von Betio einen wütenden, aber vergeblichen Banzai-Angriff oder einen Selbstmordattentat. Die meisten japanischen Soldaten kämpften bis zum Tod, anstatt sich zu ergeben. Bei Tagesanbruch am 23. November lagen die Verteidiger auf Haufen: Bis auf 17 japanische Soldaten waren alle bei der Verteidigung von Betio gestorben. 76 Stunden nach Beginn der Invasion wurde Betio endgültig für sicher erklärt.

Folgen von Tarawa

Mehr als 1.000 US-Soldaten wurden im Gefecht getötet und 2.000 in nur drei Tagen Kämpfen in Tarawa verwundet. Die Nachricht von den schweren Opfern erreichte bald die USA und die Öffentlichkeit war verblüfft über die Zahl der Amerikaner, die bei der Einnahme der winzigen Insel ums Leben kamen.

Laut "The Pacific War" von John Costello haben die US-Kommandeure jedoch wichtige Lehren aus der Schlacht von Tarawa gezogen, die für künftige Atollkriege gelten würden, darunter die Notwendigkeit einer besseren Aufklärung, einer genaueren und nachhaltigeren Bombardierung vor der Landung und zusätzlicher Amphibien Landefahrzeuge und verbesserte Ausrüstung: Unter anderem sollen besser wasserdichte Funkgeräte entwickelt werden.