Inhalt

• Der schwarze Tod beginnt
• Den schwarzen Tod verstehen
• Gottes Strafe für die schwarze Pest?
• Flagellanten

Der Schwarze Tod war eine verheerende globale Epidemie der Beulenpest, die Mitte des 13. Jahrhunderts Europa und Asien heimgesucht hat. Die Pest kam im Oktober 1347 in Europa an, als 12 Schiffe aus dem Schwarzen Meer im sizilianischen Hafen von Messina anlegten. Die Menschen, die sich auf den Docks versammelt hatten, stießen auf eine entsetzliche Überraschung: Die meisten Seeleute an Bord der Schiffe waren tot, und die noch lebenden waren schwer krank und mit schwarzen Furunkeln überzogen, die Blut und Eiter sickerten. Die sizilianischen Behörden befahlen hastig die Flotte von "Totenschiffen" aus dem Hafen, aber es war zu spät: In den nächsten fünf Jahren würde der Schwarze Tod mehr als 20 Millionen Menschen in Europa töten - fast ein Drittel der Bevölkerung des Kontinents.

Der schwarze Tod beginnt

Noch bevor die "Totenschiffe" in Messina einliefen, hatten viele Europäer Gerüchte über eine "Große Pestilenz" gehört, die einen tödlichen Weg über die Handelswege des Nahen und Fernen Ostens bahnte. In der Tat hatte die Krankheit in den frühen 1340er Jahren China, Indien, Persien, Syrien und Ägypten getroffen.

Die Europäer waren jedoch kaum für die schreckliche Realität des Schwarzen Todes gerüstet. "Bei Männern und Frauen", schrieb der italienische Dichter Giovanni Boccaccio, "traten zu Beginn der Krankheit gewisse Schwellungen auf, entweder an der Leiste oder unter den Achseln ... gewachsen zu der Größe eines gewöhnlichen Apfels, andere zu der Größe eines Ei, mehr und weniger, und das sind die vulgären Pestgeschwüre. “

Blut und Eiter sickerten aus diesen seltsamen Schwellungen, die von einer Vielzahl anderer unangenehmer Symptome gefolgt wurden: Fieber, Schüttelfrost, Erbrechen, Durchfall, schreckliche Schmerzen und Tod.

Der Schwarze Tod war furchtbar, wahllos ansteckend: "Das bloße Berühren der Kleidung", schrieb Boccaccio, "schien die Krankheit dem Berührer mitzuteilen." Die Krankheit war ebenfalls furchtbar wirksam. Menschen, die nachts bei bester Gesundheit ins Bett gingen, konnten bis zum Morgen tot sein.

Wusstest du? Viele Gelehrte glauben, dass der Kinderreim „Ring um den Rosenkranz“ über die Symptome des Schwarzen Todes geschrieben wurde.

Den schwarzen Tod verstehen

Heute wissen Wissenschaftler, dass der Schwarze Tod, der heute als Pest bekannt ist, durch einen Bazillus namens verbreitet wird Yersina pestis. (Der französische Biologe Alexandre Yersin entdeckte diesen Keim Ende des 19. Jahrhunderts.)

Sie wissen, dass der Bazillus von Person zu Person pneu- monisch oder durch die Luft sowie durch den Stich infizierter Flöhe und Ratten wandert. Beide Schädlinge waren fast überall im mittelalterlichen Europa anzutreffen, aber sie waren besonders an Bord von Schiffen aller Art zu Hause. So gelangte die tödliche Seuche durch eine europäische Hafenstadt nach der anderen.

Nicht lange nachdem Messina getroffen wurde, breitete sich der Schwarze Tod auf den Hafen von Marseille in Frankreich und den Hafen von Tunis in Nordafrika aus. Dann erreichte es Rom und Florenz, zwei Städte im Zentrum eines durchdachten Netzes von Handelsrouten. Bis Mitte 1348 hatte der Schwarze Tod Paris, Bordeaux, Lyon und London getroffen.

Diese düstere Abfolge von Ereignissen ist heute erschreckend, aber nachvollziehbar. Mitte des 14. Jahrhunderts schien es jedoch keine rationale Erklärung dafür zu geben.

Niemand wusste genau, wie der Schwarze Tod von einem Patienten auf einen anderen übertragen wurde, und niemand wusste, wie er verhindert oder behandelt werden konnte. Zum Beispiel, so ein Arzt, "ereignet sich ein sofortiger Tod, wenn der aus den Augen des Kranken austretende Luftgeist auf die gesunde Person trifft, die in der Nähe steht und die Kranken ansieht."

Die Ärzte verließen sich auf rohe und nicht anspruchsvolle Techniken wie Blutvergießen und Kochen (gefährliche und unhygienische Praktiken) sowie auf abergläubische Praktiken wie das Verbrennen aromatischer Kräuter und das Baden in Rosenwasser oder Essig.

In der Zwischenzeit taten gesunde Menschen in Panik alles, um den Kranken auszuweichen. Ärzte weigerten sich, Patienten zu sehen; Priester weigerten sich, die letzten Riten durchzuführen; und Ladenbesitzer schlossen ihre Läden. Viele Menschen flohen aus den Städten aufs Land, aber auch dort konnten sie sich der Krankheit nicht entziehen: Kühe, Schafe, Ziegen, Schweine und Hühner sowie Menschen waren davon betroffen.

Tatsächlich starben so viele Schafe, dass eine der Folgen des schwarzen Todes ein Mangel an europäischer Wolle war. Und viele Menschen, die verzweifelt darum bemüht waren, sich selbst zu retten, ließen sogar ihre kranken und sterbenden Lieben im Stich. "So", schrieb Boccaccio, "dachte jeder, um sich Immunität zu sichern."

Gottes Strafe für die schwarze Pest?

Da sie die Biologie der Krankheit nicht verstanden, glaubten viele Menschen, dass der Schwarze Tod eine Art Vergeltung der göttlichen Strafe für Sünden gegen Gott wie Gier, Blasphemie, Häresie, Unzucht und Weltlichkeit sei.

Nach dieser Logik war der einzige Weg, die Pest zu überwinden, die Vergebung Gottes zu gewinnen. Einige Leute glaubten, dass der Weg dahin darin bestand, ihre Gemeinschaften von Ketzern und anderen Unruhestiftern zu säubern, so wurden zum Beispiel 1348 und 1349 viele tausend Juden massakriert. (Tausende flohen in die dünn besiedelten Regionen Osteuropas, wo Sie könnten relativ sicher vor den tobenden Mobs in den Städten sein.)

Einige Menschen haben den Terror und die Unsicherheit der Schwarztod-Epidemie gemeistert, indem sie sich gegen ihre Nachbarn gewehrt haben. andere kamen zurecht, indem sie sich nach innen drehten und sich über den Zustand ihrer eigenen Seele ärgerten.

Flagellanten

Einige Männer der Oberschicht schlossen sich Prozessionen von Flagellanten an, die von Stadt zu Stadt reisten und öffentlich Buße und Bestrafung zeigten: Sie schlugen sich und einander mit schweren Lederriemen, die mit scharfen Metallstücken besetzt waren, während die Bürger zusahen. 33 1/2 Tage lang wiederholten die Flagellanten dieses Ritual dreimal am Tag. Dann würden sie in die nächste Stadt ziehen und den Prozess von vorne beginnen.

Obwohl die Bewegung der Geißler Menschen, die sich angesichts einer unerklärlichen Tragödie machtlos fühlten, Trost schenkte, begann sie dem Papst, dessen Autorität die Geißler zu usurpieren begannen, bald Sorge zu bereiten. Angesichts dieses päpstlichen Widerstands zerfiel die Bewegung.

Die Schwarztod-Epidemie hatte Anfang der 1350er Jahre ihren Lauf genommen, aber die Pest trat über Jahrhunderte alle paar Generationen wieder auf. Moderne Hygiene- und Gesundheitspraktiken haben die Auswirkungen der Krankheit stark gemildert, aber nicht beseitigt.

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