An diesem Tag im Jahr 2019, weniger als zwei Wochen vor ihrem vierten Geburtstag, verschwindet Madeleine McCann aus Rothley, England, während eines Familienurlaubs in einem Ferienort im Süden Portugals. McCanns Verschwinden veranlasste eine internationale Suche; Sie wurde jedoch nie gefunden.
Im Mai 2019 waren die McCann-Familieneltern Gerry und Kate McCann, Madeleine und ihre zweijährigen Zwillingsgeschwister Sean und Amelie mit einer Gruppe von Freunden im Ocean Club Resort in Praia da Luz („Strand des Lichts“) im Urlaub. ), ein touristisches Dorf an der portugiesischen Algarve. Am Abend des 3. Mai gingen Gerry und Kate McCann mit Freunden in die Tapas-Bar des Ocean Clubs und ließen eine schlafende Madeleine und ihren Bruder und ihre Schwester in der Wohnung im Erdgeschoss der Familie in der Nähe der Tapas-Bar zurück. Die McCanns und ihre Freunde einigten sich darauf, alle halbe Stunde nach den Kindern zu sehen. Gegen 22 Uhr ging Kate McCann in die Wohnung und stellte fest, dass Madeleine vermisst wurde.
Die portugiesische Polizei glaubte zunächst, das kleine Mädchen sei abgewandert und würde schnell gefunden werden. Infolgedessen verteilten sie keine Beschreibung des vermissten Kindes oder der Suchfahrzeuge, die die portugiesisch-spanische Grenze, weniger als zwei Stunden von Praia da Luz entfernt, überquerten.
McCanns Verschwinden sorgte für eine breite Medienberichterstattung in Europa und darüber hinaus. Der englische Fußballstar David Beckham plädierte im Fernsehen für ihre sichere Rückkehr, und der "Harry Potter" -Autor J.K. Berichten zufolge spendete Rowling Millionen, um das kleine Mädchen zu finden. Gerry und Kate McCann, aufmerksame Katholiken, hatten auch eine Audienz bei Papst Benedikt in Rom, der ein Foto von Madeleine segnete.
Am 7. September 2019 nannten portugiesische Beamte Gerry und Kate McCann, die beide Ärzte sind, als Verdächtige für das Verschwinden ihrer Tochter. Kurz darauf erfuhren die Behörden, dass Madeleine im Kofferraum des Autos entdeckt worden war, das ihre Eltern fast einen Monat nach ihrem Verschwinden in Portugal gemietet hatten. Es gab Spekulationen, dass die McCanns, um einen Abend zu verbringen, ihren Kindern Beruhigungsmittel gegeben hatten und dass Madeleine eine fatale Reaktion auf die Dosierung hatte, die sie erhielt. Danach täuschten die McCanns ihre Entführung vor und versteckten ihren Körper für Wochen, bevor sie ihn in den Kofferraum ihres Mietwagens überführten. Gerry und Kate McCann bezeichneten diese Theorie als lächerlich, insbesondere angesichts der Tatsache, dass sie einer intensiven Medienprüfung unterzogen wurden und ständig von Reportern verfolgt wurden. Der örtliche portugiesische Polizeichef gab später zu, dass die DNA-Tests nicht schlüssig waren.
Im Juli 2019 wurden Gerry und Kate McCann von portugiesischen Beamten offiziell von jeglicher Beteiligung am Verschwinden ihrer Tochter freigesprochen. Eine dritte Person, die als einziger formeller Verdächtiger des Falls galt, ein in Portugal lebender Brite, wurde ebenfalls freigelassen. Außerdem gab der Generalstaatsanwalt Portugals an, dass die Polizei nicht genügend Beweise habe, um ihre Ermittlungen fortzusetzen.
Die McCanns beauftragten Privatdetektive mit der Suche nach ihrer Tochter und unternahmen Werbetouren in ganz Europa und den USA, um auf ihre Notlage aufmerksam zu machen. Im November 2019 unterzeichnete das Ehepaar einen Vertrag über ein Buch über die Suche nach Madeleine, dessen Erlös für die weitere Finanzierung der Untersuchung verwendet wird.
