Am 14. Februar 1779 wird Kapitän James Cook, der große englische Entdecker und Seefahrer, bei seinem dritten Besuch in der pazifischen Inselgruppe von Eingeborenen Hawaiis ermordet.
Im Jahr 1768 wurde Cook, ein Landvermesser der Royal Navy, zum Oberleutnant der HMS ernannt Endeavour und leitete eine Expedition, die Wissenschaftler nach Tahiti führte, um den Verlauf des Planeten Venus zu bestimmen. 1771 kehrte er nach England zurück, nachdem er die Küste Neuseelands und Australiens erkundet und den Globus umrundet hatte. Ab 1772 befehligte er eine große Mission im Südpazifik und erforschte in den nächsten drei Jahren die Antarktis, kartografierte die neuen Hebriden und entdeckte Neukaledonien. Im Jahr 1776 segelte Cook wieder aus England als Kommandeur der HMS Auflösung und Entdeckung, und im Januar 1778 machte er seinen ersten Besuch auf den Hawaii-Inseln. Er war vielleicht der erste Europäer, der die Inselgruppe besuchte, die er zu Ehren eines seiner Gönner, John Montague, dem Earl of Sandwich, Sandwich Islands nannte.
Cook und seine Crew wurden von den Hawaiianern begrüßt, die von den Schiffen der Europäer und ihrer Verwendung von Eisen fasziniert waren. Cook versorgte seine Schiffe mit Metall, und seine Seeleute tauschten Eisennägel gegen Sex. Die Schiffe machten dann einen kurzen Halt in Ni’ihau und machten sich auf den Weg nach Norden, um das westliche Ende einer Nordwestpassage vom Nordatlantik zum Pazifik zu suchen. Fast ein Jahr später kehrten Cooks zwei Schiffe auf die Hawaii-Inseln zurück und fanden einen sicheren Hafen in der Kealakekua-Bucht von Hawaii.
Es wird vermutet, dass die Hawaiianer dem ersten Aufenthalt der Europäer auf ihren Inseln religiöse Bedeutung beigemessen haben. Bei Cooks zweitem Besuch war von diesem Phänomen keine Rede. Die Bucht von Kealakekua galt als heiliger Hafen von Lono, dem Fruchtbarkeitsgott der Hawaiianer, und zur Zeit von Cooks Ankunft nahmen die Einheimischen an einem Lono gewidmeten Festival teil. Cook und seine Landsleute wurden als Götter begrüßt und nutzten den guten Willen der Hawaiianer für den nächsten Monat aus. Nachdem einer der Besatzungsmitglieder gestorben war und die Europäer als Sterbliche entlarvte, wurden die Beziehungen angespannt. Am 4. Februar 1779 fuhren die britischen Schiffe von der Kealakekua - Bucht aus, aber die raue See beschädigte den Vordermast der Auflösung, und nach nur einer Woche auf See war die Expedition gezwungen, nach Hawaii zurückzukehren.
Die Hawaiianer begrüßten Cook und seine Männer, indem sie Steine schleuderten. sie stahlen dann ein kleines Kuttergefäß aus dem Entdeckung. Die Verhandlungen mit König Kalaniopuu über die Rückkehr des Kutters scheiterten, nachdem ein kleinerer hawaiianischer Häuptling erschossen worden war und ein Haufen Hawaiianer auf Cooks Partei gekommen war. Der Kapitän und seine Männer schossen auf die verärgerten Hawaiianer, aber sie waren bald überwältigt, und nur wenigen gelang es, in die Sicherheit der zu entkommen Auflösung. Kapitän Cook selbst wurde von der Menge getötet. Einige Tage später revanchierten sich die Engländer, indem sie ihre Kanonen und Musketen am Ufer abfeuerten und 30 Hawaiianer töteten. Das Auflösung und Entdeckung kehrte schließlich nach England zurück.
