Am 26. Dezember 1956 stirbt der visionäre Autobauer Preston Tucker an Lungenkrebs. Er war gerade 53 Jahre alt.
Tucker begann seine Karriere in der Autoindustrie als Postbote bei General Motors. Er arbeitete sich jedoch schnell aus der Poststelle heraus und war vor seinem 30. Lebensjahr Vizepräsident eines Packard-Händlers in Indianapolis. Dort freundete er sich mit dem Rennwagendesigner Henry Miller an, und die beiden Männer unterhielten sich oft darüber, wie man ein wirklich tolles Auto baut. Sie schlossen sich in den 1930er Jahren zusammen, um Rennwagen für Ford zu bauen, aber als die Vereinigten Staaten in den Zweiten Weltkrieg eintraten, richtete Tucker seine Aufmerksamkeit auf die Kriegsanstrengungen. Er erfand und fertigte einen Geschützturm für Marineschiffe.
Sobald der Krieg zu Ende war, war Tucker jedoch bereit, die Produktion mit seiner eigenen Linie von Autos aufzunehmen, die im Gegensatz zu den recycelten Modellen von 1942, die die meisten Autohersteller produzierten, völlig neu waren. Mit ihrer niedrigen, aerodynamischen Tropfenform sahen die Tucker-Autos so aus, als hätte noch niemand etwas gesehen. ("Es sieht so aus", schrieb ein Reporter, "als würde es 90 machen, selbst wenn es stillsteht.") Sie fuhren auch so: Ihre Heckmotoren waren modifizierte Hubschraubermotoren, und sie hatten Scheibenbremsen, spezialisierte Kraftstoffeinspritzung Getriebe und ein dritter "Cyclops" -Scheinwerfer, der mit dem Lenkrad verbunden und mit den Rädern des Autos drehbar war. Zahlreiche Sicherheitsmerkmale, die ihrer Zeit voraus sind: gepolsterte Armaturenbretter, herausklappbare Windschutzscheiben aus Sicherheitsglas und ein verstärkter Carbonrahmen. (Das Auto sollte sogar angeschnallt sein, bis einer von Tuckers Assistenten ihn davon überzeugte, dass sie das Auto weniger stabil und sicher erscheinen lassen würden als es war.)
Um diesen erstaunlichen "Tucker Torpedo" zu bauen, mietete der Autobauer ein altes Dodge-Werk in der Nähe von Chicago von der Federal War Assets Administration, die dort B-29-Bomber gebaut hatte. Während sie auf die Räumung der WAA warteten, bauten Tucker und sein Team 50 Prototypen von Hand. (Die erste, die „Tin Goose“, wurde aus Stahlblech gehämmert, weil die Ingenieure nicht genug Lehm für ein komplettes Modell finden konnten.) In der Zwischenzeit baten sie Investoren, da das Unternehmen fast völlig pleite war . Erstens verkauften sie Händler-Franchise-Unternehmen; dann verkauften sie Aktien an die Öffentlichkeit; dann fingen sie an, Autozubehör wie Radios und Sitzbezüge zu verkaufen, alles bevor der Torpedo das Fließband erreicht hatte.
Dies war anscheinend der letzte Strohhalm für das Justizministerium und die Securities and Exchange Commission, die im Mai 1948 eine Untersuchung einleiteten. Die Bundesregierung argumentierte, dass Tucker niemals vorhatte, Autos nach dieser Argumentation zu bauen seine Investoren zu beschimpfen und aus dem Geschäft auszusteigen. Da dies offensichtlich nicht der Fall war, bemühten sich die Staatsanwälte, die Jury zu überzeugen. in der Tat waren die Anschuldigungen so fadenscheinig, dass Tuckers Anwalt sich nicht einmal die Mühe machte, eine Verteidigung aufzubauen. Tucker wurde im Januar 1950 freigesprochen, aber der Schaden war bereits angerichtet: Tucker verlor alle seine Investoren, musste alle seine Arbeiter entlassen und baute nie wieder einen Torpedo.
1988 drehte der Regisseur Francis Ford Coppola einen biografischen Film mit dem Titel "Tucker: Der Mann und sein Traum". Er erhielt viel kritisches Lob, aber vielleicht fanden die Autos von Tucker nie wirklich ihr Publikum, und das Studio verlor Geld für den Film.
