Am 14. August 1917, zu Beginn des vierten Weltkrieges, gibt China seine Neutralität auf und erklärt Deutschland den Krieg.
Der Erste Weltkrieg war von Anfang an keineswegs auf den europäischen Kontinent beschränkt. im Fernen Osten versuchten zwei rivalisierende Nationen, Japan und China, ihre eigene Rolle in dem großen Konflikt zu finden. Das ehrgeizige Japan, seit 1902 ein Verbündeter Großbritanniens, verschwendete keine Zeit, um in die Schlacht zu ziehen, erklärte am 23. August 1914 den Krieg gegen Deutschland und plante sofort die Eroberung von Tsingtao, dem größten deutschen Marinestützpunkt in Übersee, der sich auf der chinesischen Halbinsel Shantung befindet. durch amphibischen Angriff. Etwa 60.000 japanische Truppen, unterstützt von zwei britischen Bataillonen, verletzten daraufhin die chinesische Neutralität mit einem Landanflug vom Meer nach Tsingtao und eroberten den Marinestützpunkt am 7. November, als die deutsche Garnison kapitulierte. Im Januar dieses Jahres stellte Japan China die sogenannten 21 Forderungen, darunter die Ausweitung der direkten japanischen Kontrolle über den größten Teil von Shantung, die Südmandschurei und die östliche Innere Mongolei sowie die Eroberung weiterer Gebiete, einschließlich der von Deutschland kontrollierten Inseln im Südpazifik.
Ein intern geteiltes China, das nach der Revolution im Jahr 1911 und dem Zusammenbruch der mächtigen Mandschu-Dynastie im folgenden Jahr zu kämpfen hatte, war gezwungen, alle außer den radikalsten der 21 Forderungen zu akzeptieren. ihr neuer Präsident, Sun Yat-sen, Gründer der Kuomintang (KMT) oder der Nationalistischen Volkspartei, nutzte die Wut der Chinesen, um sein Vorhaben, die Monarchie wiederherzustellen und sich selbst als Kaiser einzusetzen, zu rechtfertigen. Er regierte jedoch nur kurz, bevor ihn der Widerstand der chinesischen Militärführer zwang, das Land zu einer republikanischen Regierungsform zurückzukehren.
Als China am 14. August 1917 Deutschland den Krieg erklärte, bestand sein Hauptziel darin, sich einen Platz am Verhandlungstisch der Nachkriegszeit zu sichern. Vor allem wollte China die Kontrolle über die lebenswichtige Halbinsel Shantung zurückgewinnen und seine Stärke vor Japan, dem wichtigsten Kontrahenten und Rivalen für die Kontrolle in der Region, bekräftigen. Auf der Versailler Friedenskonferenz nach dem Waffenstillstand hatten Japan und China große Mühe, den von den Vereinigten Staaten, Frankreich und Großbritannien beherrschten Obersten Rat der Alliierten von ihren jeweiligen Ansprüchen auf die Halbinsel Shantung zu überzeugen. Schließlich wurde ein Abkommen zugunsten Japans geschlossen, das sich von seiner Forderung nach einer Rassengleichheitsklausel im Vertrag zurückzog, um die Kontrolle über die beträchtlichen Wirtschaftsgüter Deutschlands in Shantung, einschließlich Eisenbahnen, Minen und des Hafens von Tsingtao, zu erlangen.
Obwohl Japan versprach, die Kontrolle über Shantung an China zurückzugeben, waren die Chinesen im Februar 1922 zutiefst empört über die Entscheidung der Alliierten, Japan in Versailles vorzuziehen. Am 4. Mai 1919 fand auf dem Platz des Himmlischen Friedens eine große Demonstration statt, die gegen den Friedensvertrag protestierte, den die chinesischen Delegierten in Versailles nicht unterschrieben hatten. "Als die Nachricht von der Pariser Friedenskonferenz endlich bei uns eintraf, waren wir zutiefst geschockt", erinnerte sich ein chinesischer Student. „Wir sind sofort zu der Erkenntnis gelangt, dass ausländische Nationen immer noch selbstsüchtig und militaristisch sind und dass sie alle große Lügner sind.“ Ein Jahr nach Abschluss der Friedenskonferenz gründeten radikale chinesische Nationalisten die Kommunistische Partei Chinas, die unter der Führung von Mao Tse- tung und Chou En-lai sowie viele andere frühere Führer der Demonstrationen gegen den Versailler Vertrag würden 1949 in China an die Macht kommen.
