Monate vor seiner Veröffentlichung wurde der wegweisende Film von Orson Welles veröffentlicht Citizen Kane fing an, solche Kontroversen zu erzeugen, dass Radio City Music Hall sich schließlich weigerte, es zu zeigen. Stattdessen, Citizen KaneDer Film, der heute als einer der größten Filme der Geschichte verehrt wird, feierte an diesem Tag im Jahr 1941 sein Debüt im kleineren RKO Palace Theatre.
Als er anfing zu arbeiten Citizen KaneDer 24-jährige Welles hatte sich bereits einen Namen als Hollywoods gemacht Enfant terrible. Er fand zuerst Erfolg am Broadway und im Radio; seine im Oktober 1938 ausgestrahlte Version des Science-Fiction-Klassikers Der Krieg der Welten war so realistisch, dass einige Zuhörer tatsächlich glaubten, Marsianer seien in New Jersey eingefallen. Nachdem Welles einen lukrativen Vertrag mit RKO-Studios unterschrieben hatte, hatte er Mühe, ein Thema für seinen ersten Spielfilm zu finden, als sein Freund, der Schriftsteller Herman Mankiewicz, vorschlug, es auf das Leben des Verlagsbarons William Randolph Hearst zu gründen. Hearst präsidierte das führende Zeitungsimperium des Landes und regierte es von San Simeon aus, einem weitläufigen Anwesen auf einem Hügel entlang der zentralen Küste Kaliforniens.
Eine Vorschau von Citizen Kane Anfang Februar 1941 hatten Kritiker fast durchweg positive Kritiken abgegeben. Ein Zuschauer, der führende Hollywood-Klatschkolumnist Hedda Hopper, war jedoch verärgert über den Film und Welles 'Darstellung seines Protagonisten Charles Foster Kane. Sie brachte ihre Besorgnis zu Hearst selbst, der bald begann, eine groß angelegte Kampagne gegen Welles und seinen Film zu führen, die Hearst-Zeitungen daran hinderte, Werbung dafür zu schalten, und die Unterstützung von Hollywood-Bigwigs wie Louis B. Mayer von Metro-Goldwyn- Mayer. Es hieß, Hearst sei besonders verärgert über die Darstellung einer Figur in dem Film, die auf seiner Begleiterin Marion Davies basiert, einer ehemaligen Showgirl, der er geholfen hatte, eine beliebte Hollywood-Schauspielerin zu werden. Welles seinerseits drohte, Hearst zu verklagen, weil er versucht habe, den Film zu unterdrücken, und RKO zu verklagen, falls das Unternehmen den Film nicht veröffentlichte.
Wann Citizen Kane endlich im Mai 1941 eröffnet, war es ein Misserfolg an der Abendkasse. Obwohl die Kritiken positiv waren und es für neun Oscar-Verleihungen nominiert wurde, wurde Welles bei der diesjährigen Oscar-Verleihung ausgebuht, und RKO archivierte den Film leise. Es war nur Jahre später, als es wieder auf den Markt kam Citizen Kane verdiente Auszeichnungen für seine bahnbrechende Kamera- und Tonarbeit sowie für seine komplexe Mischung aus Drama, schwarzer Komödie, Geschichte, Biografie und sogar gefälschten Wochenschau- oder „Mockumentary“ -Filmen, die seitdem Hunderte von Filmen geprägt haben. Es rangiert durchweg an der Spitze der Filmkritikerlisten und belegt vor allem den ersten Platz in der Umfrage des American Film Institute unter den 100 besten amerikanischen Filmen.
Nach dem Citizen KaneWelles 'vielfältige Werke umfassten alles von Shakespeare-Adaptionen bis hin zu Dokumentarfilmen. Einige seiner gefeiertsten Filme enthalten Der Fremde (1946), Die Dame aus Shanghai (1948) und Glockenspiel um Mitternacht (1966). In seinen späteren Jahren erzählte er Dokumentarfilme und trat in Werbespots auf. Als er am 10. Oktober 1985 im Alter von 70 Jahren starb, hinterließ er mehrere unvollendete Filme.
