Der Kommodore Matthew Calbraith Perry, der die US-Regierung vertritt, segelt mit einem Geschwader von vier Schiffen in die Bucht von Tokio, Japan. Eine Zeitlang weigerten sich japanische Beamte, mit Perry zu sprechen, doch unter Androhung eines Angriffs der überlegenen amerikanischen Schiffe nahmen sie Briefe von Präsident Millard Fillmore an, was die Vereinigten Staaten zu der ersten westlichen Nation machte, die Beziehungen zu Japan aufgenommen hatte, seit es für geschlossen erklärt worden war Ausländer vor zwei Jahrhunderten. Nur die Niederländer und die Chinesen durften nach 1639 den Handel mit Japan fortsetzen, aber dieser Handel war beschränkt und auf die Insel Dejima bei Nagasaki beschränkt.
Nachdem er Japan Zeit gegeben hatte, über die Aufnahme der Außenbeziehungen nachzudenken, kehrte Commodore Perry im März 1854 mit neun Schiffen nach Tokio zurück. Am 31. März unterzeichnete er mit der japanischen Regierung den Vertrag von Kanagawa, der die Häfen von Shimoda und Hakodate für den amerikanischen Handel und Handel öffnete Erlaubnis zur Einrichtung eines US-Konsulats in Japan. Im April 1860 erreichten die ersten japanischen Diplomaten, die seit über 200 Jahren eine ausländische Macht besuchten, Washington, DC, und blieben mehrere Wochen in der US-Hauptstadt, um über die Ausweitung des Handels mit den Vereinigten Staaten zu diskutieren. Verträge mit anderen westlichen Mächten folgten kurz darauf und trugen zum Zusammenbruch des Shogunats und letztendlich zur Modernisierung Japans bei.
