Inhalt

• Konföderationsartikel
• Eine perfektere Union bilden
• Verfassungsdebatte
• Ratifizierung der Verfassung
• Unabhängigkeitserklärung
• Die heutige Verfassung

Die Verfassung der Vereinigten Staaten von Amerika legte die nationale Regierung und die Grundgesetze der USA fest und garantierte ihren Bürgern bestimmte Grundrechte. Es wurde am 17. September 1787 von Delegierten des Verfassungskonvents in Philadelphia unterzeichnet. Nach Amerikas erstem Regierungsdokument, den Artikeln der Konföderation, war die nationale Regierung schwach und die Staaten agierten wie unabhängige Länder. Auf dem Konvent von 1787 entwarfen die Delegierten einen Plan für eine stärkere Bundesregierung mit drei Exekutiv-, Legislativ- und Justizabteilungen, die ein System der gegenseitigen Kontrolle haben, um sicherzustellen, dass keine einzelne Abteilung zu viel Macht hat. Die Bill of Rights enthielt 10 Änderungsanträge, die einen grundlegenden individuellen Schutz wie Rede- und Religionsfreiheit garantierten und 1791 Teil der Verfassung wurden. Bis heute gibt es 27 Verfassungsänderungen.

Konföderationsartikel

Amerikas erste Verfassung, die Artikel der Konföderation, wurde 1781 ratifiziert, als die Nation eine lose Konföderation von Staaten war, die jeweils wie unabhängige Länder operierten. Die nationale Regierung bestand aus einer einzigen Legislative, dem Kongress der Konföderation; Es gab weder einen Präsidenten noch eine Rechtsabteilung.

Die Artikel der Konföderation gaben dem Kongress die Befugnis, die auswärtigen Angelegenheiten zu regeln, Kriege zu führen und die Währung zu regulieren. In Wirklichkeit waren diese Befugnisse jedoch stark eingeschränkt, da der Kongress nicht befugt war, seine Forderungen an die Staaten nach Geld oder Truppen durchzusetzen.

Wusstest du? George Washington zögerte zunächst, an der Verfassungskonvention teilzunehmen. Obwohl er die Notwendigkeit einer stärkeren nationalen Regierung erkannte, war er mit der Verwaltung seines Anwesens in Mount Vernon beschäftigt, litt unter Rheuma und befürchtete, dass der Konvent seine Ziele nicht erreichen könnte.

Bald nachdem Amerika mit seinem Sieg in der amerikanischen Revolution von 1783 seine Unabhängigkeit von Großbritannien erlangte, wurde immer deutlicher, dass die junge Republik eine stärkere Zentralregierung brauchte, um stabil zu bleiben.

Im Jahr 1786 forderte Alexander Hamilton, ein Anwalt und Politiker aus New York, eine Verfassungskonvention, um die Angelegenheit zu diskutieren. Der Konföderationskongress, der die Idee im Februar 1787 befürwortete, lud alle 13 Staaten zu einem Treffen nach Philadelphia ein.

Eine perfektere Union bilden

Am 25. Mai 1787 wurde in Philadelphia im Pennsylvania State House, heute als Independence Hall bekannt, die Verfassungskonvention eröffnet, in der die Unabhängigkeitserklärung 11 Jahre zuvor verabschiedet worden war. Es waren 55 Delegierte anwesend, die alle 13 Bundesstaaten mit Ausnahme von Rhode Island vertraten. Diese lehnten Vertreter ab, weil sie nicht wollten, dass eine mächtige Zentralregierung in ihr wirtschaftliches Geschäft eingreift. George Washington, der zu einem Nationalhelden wurde, nachdem er die Kontinentalarmee während der amerikanischen Revolution zum Sieg geführt hatte, wurde einstimmig zum Präsidenten des Konvents gewählt.

Die Delegierten (die auch als "Verfasser" der Verfassung bekannt wurden) waren eine gut ausgebildete Gruppe, der Kaufleute, Landwirte, Bankiers und Anwälte angehörten. Viele hatten in der Kontinentalarmee, in Kolonialparlamenten oder auf dem Kontinentalkongress (ab 1781 als Kongress der Konföderation bekannt) gedient. In Bezug auf die Religionszugehörigkeit waren die meisten Protestanten. Acht Delegierte waren Unterzeichner der Unabhängigkeitserklärung, sechs hatten die Statuten der Konföderation unterzeichnet.

Der 81-jährige Benjamin Franklin (1706-90) aus Pennsylvania war der älteste Delegierte, während die Mehrheit der Delegierten in den Dreißigern und Vierzigern war. Zu den nicht anwesenden politischen Führern gehörten Thomas Jefferson (1743-1826) und John Adams (1735-1826), die als US-Botschafter in Europa dienten. John Jay (1745-1829), Samuel Adams (1722-1803) und John Hancock (1737-93) waren ebenfalls nicht anwesend. Patrick Henry (1736-99) aus Virginia wurde zum Delegierten gewählt, lehnte jedoch die Teilnahme am Konvent ab, weil er der Zentralregierung keine größere Macht einräumen wollte, da er befürchtete, dass dies die Rechte von Staaten und Einzelpersonen gefährden würde.

Reporter und andere Besucher wurden von den Tagungen ausgeschlossen, die geheim abgehalten wurden, um Druck von außen zu vermeiden. James Madison (1751-1836) aus Virginia berichtete jedoch ausführlich darüber, was sich hinter verschlossenen Türen abspielte. (1837 verkaufte Madisons Witwe Dolley einige seiner Papiere, einschließlich seiner Notizen aus den Konventionsdebatten, für 30.000 US-Dollar an die Bundesregierung.)

Verfassungsdebatte

Die Delegierten waren vom Kongress beauftragt worden, die Statuten der Konföderation zu ändern; Bald begannen sie jedoch, Vorschläge für eine völlig neue Regierungsform zu erörtern. Nach intensiven Debatten, die den Sommer 1787 über andauerten und das Verfahren zeitweise zu entgleisen drohten, entwickelten sie einen Plan, der drei Zweige der Exekutive, Legislative und Justiz der nationalen Regierung einrichtete. Es wurde ein System der gegenseitigen Kontrolle eingeführt, damit keine einzelne Zweigstelle zu viel Autorität besitzt. Die spezifischen Befugnisse und Zuständigkeiten der einzelnen Zweige wurden ebenfalls festgelegt.

Zu den strittigeren Fragen gehörte die Frage der Vertretung des Staates im nationalen Gesetzgeber. Delegierte aus größeren Staaten wollten, dass die Bevölkerung festlegt, wie viele Vertreter ein Staat zum Kongress entsenden kann, während kleine Staaten eine gleichberechtigte Vertretung forderten. Das Problem wurde durch den Connecticut-Kompromiss gelöst, der eine Zweikammer-Legislative mit proportionaler Vertretung der Staaten im Unterhaus (Repräsentantenhaus) und gleicher Vertretung im Oberhaus (Senat) vorschlug.

Ein weiteres kontroverses Thema war die Sklaverei. Obwohl einige nördliche Staaten bereits damit begonnen hatten, die Praxis zu verbieten, stimmten sie mit dem Beharren der südlichen Staaten überein, dass die Sklaverei ein Entscheidungsproblem für einzelne Staaten sei und aus der Verfassung herausgehalten werden sollte. Viele nordische Delegierte glaubten, dass der Süden der Union nicht beitreten würde, ohne dem zuzustimmen. Für die Zwecke der Besteuerung und der Bestimmung, wie viele Vertreter ein Staat im Kongress vertreten kann, wurde beschlossen, dass Sklaven als drei Fünftel einer Person gezählt werden. Darüber hinaus wurde vereinbart, dass der Kongress den Sklavenhandel nicht vor 1808 verbieten dürfe und die Staaten gezwungen seien, flüchtige Sklaven an ihre Besitzer zurückzugeben.

Ratifizierung der Verfassung

Bis September 1787 hatte das fünfköpfige Stilkomitee des Konvents (Hamilton, Madison, William Samuel Johnson aus Connecticut, Gouverneur Morris aus New York, Rufus King aus Massachusetts) das Finale der Verfassung ausgearbeitet, das aus rund 4.200 Wörtern bestand. Am 17. September unterzeichnete George Washington als erster das Dokument. Von den 55 Delegierten unterzeichneten insgesamt 39; Einige hatten Philadelphia bereits verlassen, und drei George Mason (1725-92) und Edmund Randolph (1753-1813) aus Virginia und Elbridge Gerry (1744-1813) aus Massachusetts lehnten es ab, das Dokument zu genehmigen. Damit die Verfassung Gesetz werden konnte, musste sie von neun der 13 Staaten ratifiziert werden.

James Madison und Alexander Hamilton haben mit Unterstützung von John Jay eine Reihe von Aufsätzen verfasst, um die Menschen davon zu überzeugen, die Verfassung zu ratifizieren. Die 85 Aufsätze, die zusammenfassend als "The Federalist" (oder "The Federalist Papers") bekannt sind, erläuterten die Funktionsweise der neuen Regierung und wurden unter dem Pseudonym Publius (lateinisch für "öffentlich") in Zeitungen in allen Bundesländern veröffentlicht Herbst 1787.(Leute, die die Verfassung unterstützten, wurden als Föderalisten bekannt, während diejenigen, die dagegen waren, weil sie dachten, sie hätten der nationalen Regierung zu viel Macht verliehen, als Antiföderalisten bezeichnet wurden.)

Ab dem 7. Dezember 1787 haben fünf Bundesstaaten, Delaware, Pennsylvania, New Jersey, Georgia und Connecticut, die Verfassung in rascher Folge ratifiziert. Andere Bundesstaaten, insbesondere Massachusetts, sprachen sich jedoch gegen das Dokument aus, da es keine nicht delegierten Befugnisse für die Bundesstaaten vorschrieb und keinen verfassungsmäßigen Schutz der politischen Grundrechte wie Meinungsfreiheit, Religionsfreiheit und Pressefreiheit bot. Im Februar 1788 wurde ein Kompromiss erzielt, wonach Massachusetts und andere Staaten vereinbaren würden, das Dokument mit der Zusicherung zu ratifizieren, dass Änderungen sofort vorgeschlagen würden. Die Verfassung wurde daher in Massachusetts knapp ratifiziert, gefolgt von Maryland und South Carolina. Am 21. Juni 1788 wurde New Hampshire der neunte Staat, der das Dokument ratifizierte, und es wurde daraufhin vereinbart, dass die Regierung gemäß der US-Verfassung am 4. März 1789 beginnen würde. George Washington wurde am 30. April 1789 als erster Präsident Amerikas eingeweiht. Im Juni desselben Jahres ratifizierte Virginia die Verfassung und im Juli folgte New York. Am 2. Februar 1790 hielt der Oberste Gerichtshof der Vereinigten Staaten seine erste Sitzung ab und markierte das Datum, an dem die Regierung voll einsatzfähig war.

Rhode Island, das letzte Mitglied der ursprünglichen 13 Staaten, ratifizierte schließlich am 29. Mai 1790 die Verfassung.

Unabhängigkeitserklärung

Im Jahr 1789 führte Madison, damals Mitglied des neu gegründeten US-Repräsentantenhauses, 19 Änderungen der Verfassung ein. Am 25. September 1789 nahm der Kongress 12 der Änderungsanträge an und sandte sie zur Ratifizierung an die Staaten. Zehn dieser Änderungsanträge, die zusammen als Bill of Rights bekannt sind, wurden ratifiziert und wurden am 10. Dezember 1791 Teil der Verfassung. Die Bill of Rights garantiert dem Einzelnen einen gewissen Grundschutz als Bürger, einschließlich der Meinungs-, Religions- und Pressefreiheit. das Recht, Waffen zu tragen und zu behalten; das Recht, sich friedlich zu versammeln; Schutz vor unvernünftiger Durchsuchung und Beschlagnahme; und das Recht auf ein schnelles und öffentliches Verfahren durch eine unparteiische Jury. Für seine Beiträge zur Ausarbeitung der Verfassung und deren Ratifizierung wurde Madison als „Vater der Verfassung“ bekannt.

Bisher wurden Tausende von Verfassungsänderungen vorgeschlagen. Zusätzlich zur Bill of Rights wurden jedoch nur 17 Änderungsanträge ratifiziert, da der Prozess nicht einfach ist. Nachdem eine vorgeschlagene Änderung den Kongress erreicht hat, muss sie von drei Vierteln der Staaten ratifiziert werden. Die letzte Änderung der Verfassung, Artikel XXVII, die sich mit Gehaltserhöhungen für den Kongress befasst, wurde 1789 vorgeschlagen und 1992 ratifiziert.

Die heutige Verfassung

In den mehr als 200 Jahren seit der Gründung der Verfassung hat sich Amerika über einen ganzen Kontinent ausgedehnt, und Bevölkerung und Wirtschaft sind stärker gewachsen, als es sich die Verfasser des Dokuments wahrscheinlich jemals hätten vorstellen können. Durch alle Änderungen hat die Verfassung Bestand und sich angepasst.

Die Verfasser wussten, dass es kein perfektes Dokument war. Benjamin Franklin sagte jedoch am Schlusstag des Konvents im Jahr 1787: „Ich stimme dieser Verfassung mit all ihren Fehlern zu, wenn sie solche sind, weil ich denke, dass eine Zentralregierung für uns notwendig ist… Ich bezweifle auch, ob irgendein anderer Konvent vorliegt Vielleicht können wir eine bessere Verfassung erreichen. “Die ursprüngliche Verfassung ist heute im Nationalarchiv in Washington, DC, ausgestellt

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