Minnesota bricht in Gewalt aus, als verzweifelte Dakota-Indianer weiße Siedlungen entlang des Minnesota River angreifen. Die Dakota wurden schließlich sechs Wochen später vom US-Militär überwältigt.
Die Dakota-Indianer wurden häufiger als Sioux bezeichnet, ein abfälliger Name, der von einem Teil eines französischen Wortes abgeleitet ist, das „kleine Schlange“ bedeutet. Sie bestanden aus vier Bands und lebten in zeitweiligen Reservaten im Südwesten von Minnesota. Zwei Jahrzehnte lang wurden die Dakota von der Bundesregierung, lokalen Händlern und Siedlern schlecht behandelt. Sie sahen, wie ihr Jagdland abgeschliffen wurde, und die von der Regierung versprochenen Vorräte trafen selten ein. Schlimmer noch, eine Welle weißer Siedler umgab sie.
Der Sommer 1862 war besonders hart für die Dakota. Cutworms zerstörten einen Großteil ihrer Maisernte und viele Familien litten unter Hunger. Die Führer von Dakota waren enttäuscht von den Versuchen, die Händler zu überzeugen, den Stammesmitgliedern Kredite zu gewähren und das Leid zu lindern. Am 17. August kehrten vier junge Dakota-Krieger von einer erfolglosen Jagd zurück, als sie anhielten, um ein paar Eier aus einer weißen Siedlung zu stehlen. Die Jugendlichen stritten sich bald mit dem Besitzer der Henne, und die Begegnung wurde tragisch, als die Dakotas fünf Familienmitglieder töteten. Die Führer von Dakota ahnten, dass sie angegriffen werden würden, stellten fest, dass ein Krieg bevorstand, und ergriffen die Initiative. Angeführt von Taoyateduta (auch bekannt als Little Crow) griffen die Dakota lokale Behörden und die Siedlung New Ulm an.Über 500 weiße Siedler und etwa 150 Dakota-Krieger kamen ums Leben.
Präsident Abraham Lincoln entsandte General John Pope, der gerade in der zweiten Schlacht von Bull Run, Virginia, geschlagen worden war, um die Militärabteilung des Nordwestens zu organisieren. Einige Dakota flohen nach North Dakota, aber mehr als 2.000 wurden zusammengetrieben und über 300 Krieger zum Tode verurteilt. Präsident Lincoln wandelte die meisten ihrer Strafen um, aber am 26. Dezember 1862 wurden 38 Dakota-Männer in Mankato, Minnesota, hingerichtet.
