An diesem Tag im Jahr 2019 wurde der rostige Geschützturm der U.S.S. Monitor brach zum ersten Mal seit 140 Jahren wieder aus dem Wasser und ins Tageslicht. Das eiserne Kriegsschiff wurde vom Boden des Atlantiks emporgehoben und ruhte dort, seit es während des Bürgerkriegs in einem Sturm vor Cape Hatteras, North Carolina, untergegangen war. Taucher hatten sechs Wochen lang daran gearbeitet, es an die Oberfläche zu bringen.
Neun Monate, bevor der Monitor in sein feuchtes Grab gesunken war, war er Teil einer Revolution in der Seekriegsführung gewesen. Am 9. März 1862 duellierte es sich mit der C.S.S. Virginia (ursprünglich der C.S.S. Merrimack) in einem der berühmtesten Momente der Seegeschichte, als sich zum ersten Mal zwei Ironclads in einem Seegefecht gegenüberstanden. Während der Schlacht umkreisten sich die beiden Schiffe und kämpften um ihre Position, während sie ihre Waffen abfeuerten. Die Kanonenkugeln wurden einfach von den Eisenschiffen abgelenkt. Am frühen Nachmittag zog die Virginia nach Norfolk zurück. Keines der Schiffe wurde ernsthaft beschädigt, aber der Monitor beendete effektiv die kurze Schreckensherrschaft, die die konföderierte Panzerabwehr der Unionsmarine gebracht hatte.
Der vom schwedischen Ingenieur John Ericsson entworfene Monitor hatte ein ungewöhnlich niedriges Profil und ragte nur 18 Zoll aus dem Wasser. Das flache Eisendeck hatte einen 20 Fuß langen, zylindrischen Turm, der sich aus der Mitte des Schiffes erhob. In dem Turm befanden sich zwei 11-Zoll-Dahlgren-Kanonen. Das Schiff hatte einen Tiefgang von weniger als 3 Metern, so dass es in den flachen Häfen und Flüssen des Südens eingesetzt werden konnte. Es wurde am 25. Februar 1862 in Betrieb genommen und kam gerade rechtzeitig in Chesapeake Bay an, um die Virginia anzugreifen.
Nach dem berühmten Duell unterstützte der Monitor George B. McClellans Peninsular Campaign auf dem James River mit Waffen. Im Dezember 1862 war klar, dass das Schiff in Virginia nicht mehr benötigt wurde, und sie wurde nach Beaufort, North Carolina, geschickt, um sich einer Flotte anzuschließen, die für einen Angriff auf Charleston zusammengestellt wurde. Der Monitor war in den geschützten Gewässern der Chesapeake Bay gut im Einsatz, aber das schwere, tief liegende Schiff war ein schlechtes Schiff für die offene See. Die USA Rhode Island schleppte die Eisernen um das raue Wasser von Cape Hatteras. Als sich der Monitor in der rauen See neigte und schwankte, löste sich das Abdichten um den Geschützturm und Wasser begann in den Rumpf zu sickern. Im Verlauf der Reise traten weitere Undichtigkeiten auf. Hohe See warf das Schiff, was dazu führte, dass der flache Panzerboden des Schiffes auf das Wasser schlug. Jede Rolle öffnete weitere Nähte, und bei Einbruch der Dunkelheit am 30. Dezember befand sich der Monitor in einer Notsituation.
An diesem Abend signalisierte der Kommandeur des Monitors, J. P. Bankhead, der Rhode Island, dass er das Schiff verlassen wollte. Das hölzerne Seitenrad rollte so nah wie es die Sicherheit der betroffenen Eisenpanzer erlaubte, und zwei Rettungsboote wurden abgesenkt, um die Besatzung zu bergen. Viele der Seeleute wurden gerettet, aber einige Männer hatten Angst, sich in solch rauer See auf das Deck zu wagen. Die Pumpen des Panzers funktionierten nicht mehr und das Schiff sank, bevor 16 seiner Besatzungsmitglieder gerettet werden konnten. Die Überreste von zwei dieser Segler wurden von Tauchern während des Wiederauftauchens des Monitors im Jahr 2019 entdeckt.
