Ellen Arthur (1837-80) war die Frau von Chester A. Arthur, 21. Präsidentin der Vereinigten Staaten, obwohl sie nie als First Lady diente, weil sie an einer Lungenentzündung starb, bevor ihr Ehemann das Amt antrat. In ihrer Abwesenheit fungierte die Schwester des Präsidenten, Mary Arthur McElroy, als Gastgeberin des Weißen Hauses.
Ellens Vater, William Lewis Herndon, war ein versierter Offizier der US-Marine, der den Amazonas in Südamerika erkundete. Er befehligte ein Handelsdampfschiff, das 1857 vor North Carolina in einen heftigen Sturm verwickelt war, und ging mit dem Schiff unter, nachdem er die Evakuierung seiner Passagiere beaufsichtigt hatte. Herndon verdiente sich eine Vielzahl von posthumen Ehrungen, und Gratulanten wollten es seiner Witwe und seiner einzigen Tochter leichter machen. Ellen kannte ihren Vater jedoch aufgrund seiner häufigen militärischen Einsätze nicht gut und es wird nicht angenommen, dass er offensichtlich von seinem Tod betroffen war.
Es waren ihre Fähigkeiten als Sängerin, die dazu beitrugen, die Zuneigung von Chester A. Arthur, einem jungen Anwalt, der mit ihrer Cousine Dabney Herndon in New York zusammen war, zu zerstören. In einem der erhaltenen Briefe zwischen den beiden vor ihrer Ehe von 1859 schrieb Arthur von der Sehnsucht, sein "Nell" -Ständchen mit ihm zu hören. Ellen hatte eine wunderschöne Altstimme und trat später im renommierten Mendelssohn Glee Club auf.
Während Ellen während des Bürgerkriegs in New York lebte, lag ihre Loyalität bei ihrer Familie im Süden. Dies führte zu Spannungen mit Arthur, einem Generalquartiermeister und Generalinspekteur der US-Armee, der Ellen als seine „kleine Rebellenfrau“ bezeichnete. Arthur achtete jedoch darauf, der Familie seiner Frau zu helfen, wann immer dies möglich war, insbesondere seinem alten Freund Herndon , dann ein Offizier in der Konföderierten Armee. Arthur riskierte sein prominentes militärisches Ansehen und sorgte diskret dafür, dass Ellen den inhaftierten Herndon besuchte und verhandelte über seine Freilassung.
Obwohl sie sich lange Zeit prominente politische Ämter für ihren Ehemann gewünscht hatte, war Ellen nicht glücklich darüber, dass seine Arbeit für die New Yorker Republikaner viel Zeit in Anspruch nahm und häufiges Reisen erforderte. Sie war besonders verstört, nachdem ihre Mutter im April 1878 in Frankreich gestorben war. Arthurs Unfähigkeit, sie nach Europa zu begleiten, trug zu ihrem Leid bei. Berichten zufolge erwog Ellen, einen Trennungsantrag zu stellen, bevor sie im Januar 1880 verstarb.
Ellens tödliche Krankheit war die Folge des Wartens in der Kälte auf eine Kutsche nach einem New Yorker Benefizkonzert. Arthur, der zu dieser Zeit von den politischen Geschäften in Albany im Hinterland in Anspruch genommen wurde, eilte nach Hause, um neben seiner bettlägerigen Frau zu sein. Durch den Verlust am Boden zerstört, ließ Arthur Ellens Zimmer in ihrem New Yorker Brownstone unberührt und platzierte Blumen nach ihrem Porträt im Weißen Haus. Vor seinem Tod im November 1887 heiratete er nie wieder.
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