William Henry Jackson ist der erste Fotograf, der den schwer fassbaren Mount of the Holy Cross in Colorado fotografiert und einen zuverlässigen Beweis für seine Existenz liefert.
Seit Jahren gab es Gerüchte, dass ein natürliches Schneekreuz hoch in den zerklüfteten Bergen Colorados lag. Viele gaben an, das Kreuz gesehen zu haben, andere fanden es jedoch nicht. Im August 1873 machte sich der Fotograf William Henry Jackson daran, seine Existenz durch ein Foto zu beweisen. Jackson war ein erfahrener Wildnisfotograf, der 1866 Waggonzüge nach Kalifornien begleitete und 1871 als Expeditionsfotograf bei Ferdinand Haydens Vermessung der Yellowstone-Region beschäftigt war. Erschienen in populären Massenmagazinen wie Harper's WeeklySeine Bilder wurden immens populär und zeigten den Amerikanern eine raue westliche Wildnis, die die meisten niemals aus erster Hand sehen würden.
Jackson hatte Gerüchte über das außergewöhnliche Schneekreuz gehört, das gelegentlich auf einem hohen Berggipfel auftauchte. Jackson führte im Sommer 1873 eine kleine Gruppe zu der vermeintlichen Stätte in Nord-Zentral-Colorado. Jackson fand das Kreuz, obwohl nichts Wunderbares an seiner Sache lag. Nach Tausenden von Jahren der Erosion hatten sich zwei tiefe Schluchten in der steilen Felswand eines Berggipfels gebildet. Die Schluchten kreuzten sich in einem 90-Grad-Winkel und schützten den Winterschnee gut vor der Sonne, nachdem der restliche Bergschnee geschmolzen war. Für eine kurze Zeit erschien ein fast perfektes Schneekreuz auf der Felswand, obwohl es im Sommer oft abschmolz.
In den frühen Morgenstunden dieses Tages im Jahr 1873 bereitete Jackson die schwere Kameraausrüstung vor, die er den Berg gegenüber dem Kreuz hinaufgetragen hatte. Er machte seine Fotos vom Kreuz, als die ersten Sonnenstrahlen tief über das gespaltene Gesicht fielen und die Linien des Kreuzes betonten. Das beste der resultierenden Fotos wurde zu einem der beliebtesten und berühmtesten Bilder von Jackson und beendete alle weiteren Zweifel an der Existenz des Mount of the Holy Cross.
