In Reaktion auf die Verabschiedung der Zwangsgesetze in den amerikanischen Kolonien durch das britische Parlament tritt die erste Sitzung des Kontinentalkongresses in der Carpenter's Hall in Philadelphia zusammen. Sechsundfünfzig Delegierte aus allen Kolonien mit Ausnahme Georgiens entwarfen eine Erklärung über Rechte und Missstände und wählten Virginian Peyton Randolph zum ersten Präsidenten des Kongresses. Patrick Henry, George Washington, John Adams und John Jay waren unter den Delegierten.
Die erste große amerikanische Opposition gegen die britische Politik kam im Jahr 1765, nachdem das Parlament das Stamp Act verabschiedet hatte, eine Steuermaßnahme, mit der die Einnahmen für eine stehende britische Armee in Amerika erhöht werden sollten. Unter dem Motto „Keine Besteuerung ohne Vertretung“ beriefen die Kolonisten im Oktober 1765 den Stamp Act Congress ein, um ihre Ablehnung der Steuer zum Ausdruck zu bringen. Bei der Verabschiedung im November forderten die meisten Kolonisten einen Boykott britischer Waren und einige organisierte Angriffe auf Zollhäuser und Häuser von Steuereintreibern. Nach monatelangen Protesten in den Kolonien stimmte das Parlament im März 1766 für die Aufhebung des Briefmarkengesetzes.
Die meisten Kolonisten akzeptierten die britische Herrschaft weiterhin stillschweigend, bis das Parlament 1773 das Tea Act verabschiedete, ein Gesetz, mit dem die ins Stocken geratene East India Company gerettet werden sollte, indem die Teesteuer erheblich gesenkt und ein Monopol für den amerikanischen Teehandel eingeräumt wurde. Die niedrige Steuer erlaubte der East India Company, sogar den von niederländischen Händlern nach Amerika geschmuggelten Tee zu unterbieten, und viele Kolonisten betrachteten die Tat als ein weiteres Beispiel für Steuertyrannei. Als Reaktion darauf organisierten militante Patrioten in Massachusetts die „Boston Tea Party“, auf der britischer Tee im Wert von rund 18.000 Euro in den Hafen von Boston geschüttet wurde.
Das Parlament, empört über die Boston Tea Party und andere offensichtliche Akten der Zerstörung von britischem Eigentum, verabschiedete 1774 die Coercive Acts, auch bekannt als Intolerable Acts. Britische Beamte wurden immun gegen die Strafverfolgung in Amerika und Kolonisten mussten britische Truppen vierteln. Die Kolonisten riefen daraufhin den ersten Kontinentalkongress an, der einen vereinigten amerikanischen Widerstand gegen die Briten in Betracht zog.
Während die anderen Kolonien aufmerksam zuschauten, führte Massachusetts den Widerstand gegen die Briten an, bildete eine Schattenrevolutionäre Regierung und richtete Milizen ein, um der zunehmenden britischen Militärpräsenz in der Kolonie zu widerstehen. Im April 1775 befahl Thomas Gage, der britische Gouverneur von Massachusetts, den britischen Truppen, nach Concord in Massachusetts zu marschieren, wo sich bekanntermaßen ein patriotisches Arsenal befand. Am 19. April 1775 trafen die britischen Stammgäste in Lexington auf eine Gruppe amerikanischer Milizionäre, und die ersten Schüsse der amerikanischen Revolution fielen.
Mehr als ein Jahr später, am 4. Juli 1776, verabschiedete der Zweite Kontinentalkongress offiziell die Unabhängigkeitserklärung. Fünf Jahre später, im Oktober 1781, ergab sich der britische General Charles Lord Cornwallis den amerikanischen und französischen Streitkräften in Yorktown, Virginia, und beendete damit die letzte große Schlacht der Revolution. Mit der Unterzeichnung des Vertrags von Paris mit Großbritannien im Jahr 1783 wurden die Vereinigten Staaten offiziell eine freie und unabhängige Nation.
