An diesem Tag im Jahr 1933 parken eifrige Autofahrer ihre Autos auf dem Gelände des Park-In Theatres, dem ersten Autokino am Crescent Boulevard in Camden, New Jersey.
Park-In Theatres - der Begriff "Drive-In" wurde erst später allgemein verwendet - stammte von Richard Hollingshead, einem Filmfan und Verkaufsleiter der väterlichen Firma Whiz Auto Products in Camden. Angeblich inspiriert durch den Kampf seiner Mutter, bequem in traditionellen Kinosesseln zu sitzen, hatte Hollingshead die Idee eines Open-Air-Theaters, in dem die Gäste Filme im Komfort ihres eigenen Autos sahen. Anschließend experimentierte er in der Auffahrt seines eigenen Hauses mit verschiedenen Projektions- und Tontechniken. Er montierte einen Kodak-Projektor von 1928 an der Motorhaube seines Autos, befestigte einen Bildschirm an einigen Bäumen und stellte ein Radio für Ton hinter den Bildschirm. Er testete auch Möglichkeiten, um sich vor Regen und anderem schlechten Wetter zu schützen, und entwickelte die ideale Abstandsanordnung für eine Reihe von Autos, damit alle den Bildschirm sehen konnten.
Der junge Unternehmer erhielt im Mai 1933 ein Patent für das Konzept und eröffnete Park-In Theatres, Inc. weniger als einen Monat später mit einer Anfangsinvestition von 30.000 USD. Hollingshead machte Werbung für die Unterhaltung für die ganze Familie und verrechnete 25 Cent pro Auto und 25 Cent pro Person, wobei keine Gruppe mehr als einen Dollar bezahlte. Die Idee kam auf, und nachdem Hollingsheads Patent 1949 aufgehoben wurde, tauchten im ganzen Land Autokinos auf. Eines der größten war das Allwetter-Drive-In in Copiague, New York, mit einem Parkplatz für 2.500 Autos, einem Kinderspielplatz und einem Full-Service-Restaurant auf einem 28 Hektar großen Grundstück.
Autokinos zeigten hauptsächlich B-Movies, was nicht Hollywoods beste Kost ist, aber in einigen Kinos wurden die gleichen Filme gezeigt, die in normalen Kinos gespielt wurden. Die anfangs schlechte Klangqualität von Hallingshead hatte drei von RCA Victor hergestellte Lautsprecher in der Nähe des Bildschirms angebracht. Spätere Technologien ermöglichten es jedem Auto, den Soundtrack des Films über das UKW-Radio abzuspielen. Die Popularität des Autokinos nahm nach dem Zweiten Weltkrieg zu und erreichte Ende der 1950er bis Mitte der 60er Jahre mit rund 5.000 Theatern im ganzen Land ihren Höhepunkt. Drive-Ins wurden zu einer Ikone der amerikanischen Kultur und zu einem typischen Ziel für Wochenenden, nicht nur für Eltern und Kinder, sondern auch für jugendliche Paare, die etwas Privatsphäre suchen. Seitdem bremste jedoch der Anstieg der Immobilienpreise, insbesondere in Vororten, in Verbindung mit der wachsenden Zahl von begehbaren Theatern und dem Anstieg der Videoverleihe das Wachstum der Autovermietungsbranche. Heute überleben in den USA weniger als 500 Autokinos.
