1975 wird der Grizzlybär, der unbestrittene König der westlichen Wildnis, als bedrohte Art nach dem Gesetz über gefährdete Arten vom Bund geschützt.
Bevor die Anglo-Amerikaner in ihr Territorium eindrangen, bewohnte der Grizzlybär den größten Teil des Landes westlich des Mississippi von Mexiko nördlich bis zum Polarkreis. Die einzigen ernsthaften Konkurrenten für Nahrung waren die amerikanischen Ureinwohner, die es als heiliges Tier betrachteten - obwohl sie den Bären als Kraftprobe jagten und seine langen Klauen als Statussymbole galten.
Aufgrund der furchterregenden Größe und der aggressiven Natur des Grizzlys bemerkten die meisten frühen europäischen Entdecker des Westens ihre Begegnungen mit dem Tier. Während ihrer Expedition in den Pazifik trafen Lewis und Clark viele der Bären und waren beeindruckt von ihrer beeindruckenden Geschwindigkeit und Kraft. Am 1. Juli 1805 schrieb Lewis in seinem Tagebuch, als die Expedition die Great Falls des Missouri River in Montana langsam umrundete, dass sich überall in ihrem Lager Grizzlies befanden. "Wir haben uns daher entschlossen, ihr Quartier morgen zu verprügeln", fuhr er fort, "und sie zu töten oder sie aus ihren Häusern zu vertreiben."
Aufgrund dieser Jagd und der allgemeinen Zerstörung ihres Lebensraums verschwand der Grizzly gemeinsam mit der Besiedlung des Westens. In Kalifornien, in dem schätzungsweise 10.000 Graubären lebten und das Bild des Tieres auf seiner Staatsflagge abgebildet war, war bis 1924 keiner der Bären mehr zu sehen. In den folgenden Jahrzehnten verschwanden die Graubären nach und nach aus ihren Heimatorten in Texas, Nebraska, Oklahoma , Kansas, Arizona, New Mexico, Oregon, Utah, die Dakotas und wahrscheinlich Colorado und Washington. Außerhalb von Alaska lebten in den 1970er Jahren nur in wenigen abgelegenen Wildnisgebieten und Nationalparks in Montana, Wyoming und Idaho noch kleine Bärenpopulationen.
In einem letzten Versuch, den Niedergang aufzuhalten, bezeichnete der Kongress den Grizzly an diesem Tag im Jahr 1975 als bedrohte Art. Geschützt vor der Jagd und dem Fangen haben sich die Grizzlypopulationen langsam erholt. Allerdings gibt es in den unteren 48 Bundesstaaten heute wahrscheinlich noch weniger als 1.000 Grizzlies, fast die Hälfte davon in den Nationalparks Glacier und Yellowstone. Kürzlich wurden die Pläne, die Arten in zwei Wildnisgebieten in Idaho und Washington wieder einzuführen, kontrovers diskutiert. Die Zukunft des Grizzlybären wird von der menschlichen Bereitschaft abhängen, ihre Lebensräume mit den Bären zu teilen und Gebiete in der Wildnis beiseite zu legen, die groß genug sind, um zu überleben.
