Inhalt

• Mazedonische Expansion
• Das hellenistische Zeitalter
• Hellenistische Kultur
• Das Ende des hellenistischen Zeitalters

336 v. Chr. Wurde Alexander der Große der Anführer des griechischen Königreichs Mazedonien. Als Alexander 13 Jahre später starb, hatte er ein Reich aufgebaut, das sich von Griechenland bis nach Indien erstreckte. Diese kurze, aber gründliche Kampagne zum Aufbau eines Imperiums veränderte die Welt: Sie verbreitete griechische Ideen und Kultur vom östlichen Mittelmeerraum bis nach Asien. Historiker bezeichnen diese Epoche als "hellenistische Periode". (Das Wort "hellenistisch" kommt von dem Wort "Hellazein", was "Griechisch sprechen oder sich mit den Griechen identifizieren" bedeutet.) Es dauerte vom Tod Alexanders im Jahre 323 v. bis 31 v. Chr., als römische Truppen das letzte der Gebiete eroberten, die der mazedonische König einst regiert hatte.

Mazedonische Expansion

Gegen Ende der Klassik, um 360 v. Chr., Waren die griechischen Stadtstaaten nach zwei Jahrhunderten der Kriegsführung schwach und unorganisiert. (Zuerst kämpften die Athener mit den Persern, dann kämpften die Spartaner mit den Athenern, dann kämpften die Spartaner und die Athener miteinander und mit den Thebanern und den Persern.) All diese Kämpfe machten es einem anderen, zuvor nicht außergewöhnlichen Stadtstaat leicht an die Macht kommen: Mazedonien, unter der selbstsicheren Herrschaft König Philipps II.

Wusstest du? Alexander der Große war erst 20 Jahre alt, als er der Führer von Mazedonien wurde.

Philipp und die Mazedonier begannen, ihr Territorium nach außen auszudehnen. Ihnen wurde durch eine Reihe von Fortschritten in der Militärtechnologie geholfen: Katapulte mit großer Reichweite, zusammen mit Hechten, so genannten Sarissen, die etwa zwei Meter lang genug waren, damit Soldaten sie nicht als Projektile, sondern als Speere einsetzen konnten. Die Generäle von König Philip leisteten auch Pionierarbeit bei der Verwendung der als Phalanx bekannten massiven und einschüchternden Infanterieformation.

König Philipps ultimatives Ziel war es, Persien zu erobern und sich am Land und am Reichtum des Reiches zu beteiligen. Er wurde 336 v. Chr. Ermordet. bevor er die Beute seiner Siege genießen konnte, aber sein Sohn Alexander ergriff die Chance, das imperiale Projekt seines Vaters zu übernehmen. Der neue mazedonische König führte seine Truppen über den Hellespont nach Asien. (Als er dort ankam, stieß er eine riesige Sarissa in den Boden und erklärte das Land als „Speer gewonnen“.) Von dort aus bewegten sich Alexander und seine Armeen weiter. Sie eroberten riesige Teile Westasiens und Ägyptens und drangen ins Industal vor.

Das hellenistische Zeitalter

Alexanders Reich war zerbrechlich und nicht dazu bestimmt, lange zu überleben. Nachdem er 323 v. Chr. Gestorben war, teilten seine Generäle (bekannt als die Diadochoi) sein erobertes Land unter sich auf. Bald waren diese Fragmente des alexandrinischen Reiches drei mächtige Dynastien geworden: die Seleukiden von Syrien und Persien, die Ptolemäer von Ägypten und die Antigoniden von Griechenland und Mazedonien.

Obwohl diese Dynastien seit Alexanders Tod nicht mehr politisch geeint waren, gehörten sie keinem griechischen oder mazedonischen Reich mehr an, das sie in hohem Maße gemeinsam hatten. Es sind diese Gemeinsamkeiten, die wesentliche „Griechennatur“ der unterschiedlichen Teile der alexandrinischen Welt, auf die sich Historiker beziehen, wenn sie über das hellenistische Zeitalter sprechen.

Die hellenistischen Staaten wurden absolut von Königen regiert. (Im Gegensatz dazu waren die klassischen griechischen Stadtstaaten oder polei demokratisch von ihren Bürgern regiert worden.) Diese Könige hatten eine kosmopolitische Sicht auf die Welt und waren besonders daran interessiert, so viele ihrer Reichtümer wie möglich anzuhäufen. Infolgedessen arbeiteten sie hart daran, Handelsbeziehungen in der hellenistischen Welt zu pflegen. Sie importierten Elfenbein, Gold, Ebenholz, Perlen, Baumwolle, Gewürze und Zucker (für die Medizin) aus Indien; Pelze und Eisen aus Fernost; Wein aus Syrien und Chios; Papyrus, Leinen und Glas aus Alexandria; Olivenöl aus Athen; Datteln und Pflaumen aus Babylon und Damaskos; Silber aus Spanien; Kupfer aus Zypern; und Zinn von so weit nördlich wie Cornwall und der Bretagne.

Sie zeigten auch ihren Reichtum, bauten kunstvolle Paläste und ließen Kunst, Skulpturen und extravaganten Schmuck in Auftrag geben. Sie spendeten viel für Museen und Zoos und sponserten Bibliotheken (zum Beispiel die berühmten Bibliotheken in Alexandria und Pergamon) und Universitäten. An der Universität in Alexandria lebten die Mathematiker Euklid, Apollonios und Archimedes sowie die Erfinder Ktesibios (die Wasseruhr) und Heron (die Modelldampfmaschine).

Hellenistische Kultur

Menschen bewegten sich wie Waren fließend durch die hellenistischen Königreiche. Fast jeder im ehemaligen alexandrinischen Reich sprach und las dieselbe Sprache: Koine oder „die gemeinsame Sprache“, eine Art umgangssprachliches Griechisch. Koine war eine einigende kulturelle Kraft: Egal woher ein Mensch kam, er konnte mit jedem in dieser kosmopolitischen hellenistischen Welt kommunizieren.

Gleichzeitig fühlten sich viele Menschen in dieser neuen politischen und kulturellen Landschaft entfremdet. Es war einmal eine Zeit, in der sich die Bürger intensiv mit der Arbeit der demokratischen Stadtstaaten befassten. Jetzt lebten sie in unpersönlichen Reichen, die von professionellen Bürokraten regiert wurden. In der hellenistischen Kunst und Literatur äußerte sich diese Entfremdung in einer Ablehnung der kollektiven Demos und einer Betonung des Individuums. Beispielsweise stellten Skulpturen und Gemälde eher Menschen als Götter oder idealisierte „Typen“ dar. Gleichzeitig schlossen sich viele Menschen „Mysterienreligionen“ an, wie die Kulte der Göttinnen Isis und Fortune, die ihren Anhängern Unsterblichkeit und individuellen Wohlstand versprachen.

Auch hellenistische Philosophen konzentrierten sich nach innen. Diogenes der Zyniker lebte sein Leben als Ausdruck des Protests gegen Kommerzialismus und Kosmopolitismus. (Politiker, sagte er, seien "die Lakaien der Meute"; das Theater sei eine "Guck-Show für Dummköpfe".) Der Philosoph Epikur argumentierte, das Wichtigste im Leben sei das Streben nach dem Vergnügen und Glück des Einzelnen. Und die Stoiker argumentierten, dass jeder einzelne Mann einen göttlichen Funken in sich hatte, der durch ein gutes und edles Leben kultiviert werden könnte.

Das Ende des hellenistischen Zeitalters

Die hellenistische Welt fiel in Stufen an die Römer, aber die Ära endete für immer in 31 v.Chr. In diesem Jahr besiegte der Römer Octavian in einer Schlacht bei Actium Marc Antonios ptolemäische Flotte. Trotz seiner relativ kurzen Lebensdauer hat das kulturelle und intellektuelle Leben der hellenistischen Zeit die Leser, Schriftsteller, Künstler und Wissenschaftler seitdem beeinflusst.