Am 1. Juli 1997 um Mitternacht kehrt Hongkong in einer Zeremonie, an der der britische Premierminister Tony Blair, Prinz Charles von Wales, der chinesische Präsident Jiang Zemin und die US-Außenministerin Madeleine Albright teilnahmen, zur chinesischen Herrschaft zurück. Ein paar tausend Hongkonger protestierten gegen den ansonsten feierlichen und friedlichen Umsatz.
1839 marschierte Großbritannien in China ein, um die Opposition gegen seine Einmischung in die wirtschaftlichen, sozialen und politischen Angelegenheiten des Landes niederzuschlagen. Eine der ersten Kriegshandlungen Großbritanniens war die Besetzung von Hongkong, einer dünn besiedelten Insel vor der Küste Südostchinas. 1841 trat China die Insel mit der Unterzeichnung des Übereinkommens von Chuenpi an die Briten ab, und 1842 wurde der Vertrag von Nanking unterzeichnet, der den Ersten Opiumkrieg formell beendete.
Die neue britische Kolonie blühte als Ost-West-Handelszentrum und als Handelstor und Distributionszentrum für Südchina auf. Im Jahr 1898 erhielt Großbritannien im Rahmen des Zweiten Pekinger Übereinkommens eine zusätzliche 99-jährige Herrschaft über Hongkong. Nach jahrelangen Verhandlungen unterzeichneten die Briten und Chinesen im September 1984 eine förmliche Vereinbarung, in der der Inselumsatz von 1997 im Austausch gegen ein chinesisches Versprechen zur Erhaltung des kapitalistischen Systems Hongkongs genehmigt wurde. Am 1. Juli 1997 wurde Hongkong in einer Zeremonie, an der zahlreiche chinesische, britische und internationale Würdenträger teilnahmen, friedlich an China übergeben. Der Generaldirektor der neuen Regierung in Hongkong, Tung Chee Hwa, formulierte eine Politik, die auf dem Konzept „Ein Land, zwei Systeme“ basierte, um Hongkongs Rolle als wichtigstes kapitalistisches Zentrum in Asien zu bewahren.
