Zu Beginn des 20. Jahrhunderts plante das US Bureau of Reclamation einen massiven Staudamm an der Grenze zwischen Arizona und Nevada, um den Colorado River zu zähmen und den sich entwickelnden Südwesten mit Wasser und Wasserkraft zu versorgen. Der Bau innerhalb des strengen Zeitrahmens stellte eine enorme Herausforderung dar, da sich die Besatzung in Kohlenmonoxid-verstopfte Tunnel bohrte und aus einer Höhe von 800 Fuß herab baumelte, um die Wände des Canyons freizumachen. Das National Historic Landmark, der größte Staudamm der Welt zum Zeitpunkt seiner Fertigstellung im Jahr 1935, speichert genug Wasser im Lake Mead, um 2 Millionen Morgen zu bewässern, und dient als beliebtes Touristenziel.
Zu Beginn des 20. Jahrhunderts versuchten die Bauern, den Colorado River über eine Reihe von Kanälen in südwestliche Gemeinden umzuleiten. Als der Colorado 1905 die Kanäle durchbrach und das Inland-Salton-Meer schuf, fiel die Aufgabe, den tobenden Fluss zu kontrollieren, der US-Behörde für Wiedergewinnung zu.
Bureau-Direktor Arthur Powell Davis entwarf 1922 vor dem Kongress einen Plan für einen Mehrzweckstaudamm im Black Canyon an der Grenze zwischen Arizona und Nevada. Der Damm, der nach dem ursprünglich vorgeschlagenen Standort Boulder Canyon benannt wurde, sollte nicht nur Überschwemmungen und Bewässerung kontrollieren, sondern auch Wasserkraft erzeugen und verkaufen, um seine Kosten zu decken. Der vorgeschlagene Preis von 165 US-Dollar betraf jedoch einige Gesetzgeber, während Vertreter von sechs der sieben Bundesstaaten des Flussentwässerungsgebiets Colorado, Wyoming, Utah, New Mexico, Arizona und Nevada befürchteten, dass das Wasser in erster Linie nach Kalifornien fließen würde.
Handelsminister Herbert Hoover vermittelte den Colorado River Compact von 1922, um das Wasser anteilig auf die sieben Bundesstaaten aufzuteilen, aber der Rechtsstreit wurde fortgesetzt, bis der scheidende Präsident Calvin Coolidge im Dezember 1928 das Boulder Canyon-Projekt genehmigte Der Innenminister Ray L. Wilbur kündigte bei einer Einweihungszeremonie 1930 an, dass das Bauwerk Hoover Dam heißen würde, obwohl der Name erst 1947 offiziell wurde.
Während sich die Weltwirtschaftskrise abspielte, kamen hoffnungsvolle Arbeiter nach Las Vegas und schlugen ein Lager in der umliegenden Wüste auf, um an dem Projekt zu arbeiten. Diejenigen, die eingestellt wurden, zogen schließlich nach Boulder City, einer Gemeinde, die eigens sechs Meilen von der Baustelle entfernt gebaut wurde, um ihre Mitarbeiter unterzubringen. In der Zwischenzeit machte sich die US-Regierung daran, einen Auftragnehmer für den Bau des geplanten 60-stöckigen Bogendamms zu finden. Der Auftrag wurde im März 1931 an Six Companies vergeben, eine Gruppe von Baufirmen, die ihre Ressourcen gebündelt hatten, um die hohe Leistungsgarantie in Höhe von 5 Mio. USD zu erfüllen.
Der erste schwierige Schritt bestand darin, die Wände des Canyons zu sprengen, um vier Umleitungstunnel für das Wasser zu schaffen. Angesichts strenger Fristen arbeiteten die Arbeiter in 140-Grad-Tunneln, die mit Kohlenmonoxid und Staub verstopft waren, was im August 1931 einen sechstägigen Streik auslöste. Als zwei der Tunnel fertig waren, wurde das ausgehobene Gestein zur Bildung eines temporären Kofferdamms verwendet die den Flussweg im November 1932 erfolgreich neu kanalisierte.
Der zweite Schritt bestand darin, die Mauern zu räumen, die den Damm enthalten würden. Aus einer Höhe von bis zu 800 Fuß über dem Boden des Canyons hingen hohe Schuppen mit 44 Pfund schweren Presslufthämmern und Metallstangen, um loses Material umzustoßen. Dies war eine verräterische Aufgabe, bei der fallende Arbeiter, Ausrüstung und Steine ums Leben kamen.
Das ausgetrocknete Flussbett ermöglichte den Baubeginn für das Kraftwerk, vier Einlasstürme und den Damm. Vor Ort wurde Zement gemischt und mit einer der fünf 20-Tonnen-Seilbahnen über den Canyon geschleppt, ein frischer Eimer, der alle 78 Sekunden die Besatzungen erreichen konnte. Um die durch die Abkühlung des Betons entstehende Wärme abzufedern, wurden fast 1000 km Rohrschleifen eingebettet, um das Wasser durch die gegossenen Blöcke zu leiten, und die Arbeiter sprühten den Beton ständig auf, um ihn feucht zu halten.
Als der Damm Block für Block aus dem Boden der Schlucht aufstieg, nahmen die visuellen Darstellungen des Architekten Gordon Kaufmann Gestalt an. Kaufmann betonte die imposante Masse des Bauwerks und ließ das glatte, geschwungene Gesicht frei von Verzierungen. Das Triebwerk erhielt eine futuristische Note mit horizontalen Aluminiumlamellen für die Fenster, während das Interieur eine Hommage an die indianischen Kulturen darstellte.
Da das Gewässer, aus dem der Lake Mead werden sollte, bereits hinter dem Damm anschwillte, wurde der letzte Betonblock 1935 in einer Höhe von 726 Fuß über dem Canyon-Boden gegossen und aufgefüllt. Am 30. September beobachtete eine Menschenmenge von 20.000 Menschen Präsident Franklin Roosevelt erinnert an die Fertigstellung des prächtigen Bauwerks. Ungefähr 5 Millionen Barrel Zement und 45 Millionen Pfund Bewehrungsstahl waren in den damals höchsten Damm der Welt geflossen. Seine 6,6 Millionen Tonnen Beton reichten aus, um eine Straße von San Francisco nach New York City zu ebnen. Insgesamt haben rund 21.000 Arbeiter zum Bau beigetragen.
Der Hoover-Staudamm erfüllte das Ziel, den wilden Colorado River durch die ausgedörrte Landschaft des Südwestens zu verbreiten und die Entwicklung von Großstädten wie Los Angeles, Las Vegas und Phoenix voranzutreiben. Die 17 Turbinen können 2 Millionen Morgen bewässern und erzeugen genug Strom, um 1,3 Millionen Haushalte mit Strom zu versorgen. Der Damm wurde 1985 zum National Historic Landmark und 1994 zu einem der sieben modernen Bauwunder Amerikas erklärt. Er empfängt jährlich rund 7 Millionen Besucher, während der Lake Mead, der größte Stausee der Welt, weitere 10 Millionen als beliebtes Erholungsgebiet beherbergt.
