Ignatius von Loyola, Gründer des Jesuitenordens der römisch-katholischen Missionare und Erzieher, stirbt in Rom. Die Gesellschaft Jesu, wie der Jesuitenorden formell genannt wird, spielte eine wichtige Rolle in der Gegenreformation und gelang es schließlich, Millionen auf der ganzen Welt zum Katholizismus zu konvertieren.
Ignatius, der Sohn einer adeligen und wohlhabenden spanischen Familie namens Loyolas, wurde 1491 in der Ahnenburg seiner Familie geboren. Er war wenig an kirchlichen Angelegenheiten interessiert, machte eine Ritterausbildung und trat 1517 in den Dienst eines Verwandten, Antonio Manrique de Lara, der Herzog von Najera und Vizekönig von Navarra. Im Mai 1521, während der Belagerung von Pamplona durch die Franzosen, wurden seine Beine von einer Kanonenkugel zerschmettert. Er wurde schwer verwundet und in das Schloss seiner Familie gebracht, wo er wochenlang in der Genesung lag. Während dieser Zeit erhielt er die Bibel und ein Buch über die Heiligen zum Lesen. Er betrachtete den Gottesdienst als eine Art heilige Ritterlichkeit und beschloss, ein strenges Leben in Nachahmung der Heiligen zu führen.
Im Februar 1522 pilgerte er nach Montserrat, wo sich eine hölzerne Statue der Jungfrau Maria und des Kindes befindet, die angeblich von Lukas geschnitzt wurde. Ignatius hängte sein Schwert und seinen Dolch in die Nähe der Statue als Symbole seiner Bekehrung zu einem heiligen Leben. Für das nächste Jahr lebte er als Bettler und betete sieben Stunden am Tag, oft in einer Höhle in der Nähe von Manresa im Nordosten Spaniens. In dieser Zeit verfasste er einen frühen Entwurf von Die spirituellen Übungen, sein Handbuch für spirituelle Meditation und Bekehrung. 1523 pilgerte er nach Jerusalem.
Nach seiner Rückkehr nach Spanien im Jahr 1524 beschloss Ignatius, eine umfassende Ausbildung zu erhalten, um sich auf seine spirituelle Mission vorzubereiten. Er studierte in Barcelona und an der Universität von Alcala, wo er begann, Anhänger zu gewinnen. Der Ketzerei verdächtigt, wurde er in Alcala und später in Salamanca vor Gericht gestellt, aber beide Male freigesprochen. Es war ihm verboten zu unterrichten, bis er das Priestertum erreichte, und er ging zur Universität von Paris, um sein Studium fortzusetzen.
Im August 1534 wurde die Jesuitenbewegung ins Leben gerufen, als Ignatius sechs seiner Anhänger nach Montmartre bei Paris führte, wo die Gruppe Gelübde der Armut und Keuschheit ablegte und Pläne machte, sich für die Bekehrung der Muslime einzusetzen. Wenn eine Reise ins Heilige Land nicht möglich war, schworen sie, sich dem Papst zur apostolischen Arbeit anzubieten. 1537 wurden Ignatius und die meisten seiner Gefährten zum Priester geweiht. Sie konnten wegen der Türkenkriege nicht nach Jerusalem reisen und gingen stattdessen nach Rom, um sich mit dem Papst zu treffen und um die Erlaubnis zu bitten, eine neue religiöse Ordnung zu bilden. Im September 1540 genehmigte Papst Paul III. Ignatius 'Entwurf der Gesellschaft Jesu, wie der Jesuitenorden offiziell bekannt ist.
Unter Ignatius 'charismatischer Führung wuchs die Gesellschaft Jesu schnell. Jesuitenmissionare spielten eine führende Rolle in der Gegenreformation und gewannen viele der europäischen Gläubigen zurück, die dem Protestantismus zum Opfer gefallen waren. Zu Ignatius 'Lebzeiten wurden Jesuiten auch nach Indien, Brasilien, in die Kongo-Region und nach Äthiopien geschickt. Bildung war für die Jesuiten von größter Bedeutung, und Ignatius gründete in Rom das Römische Kolleg (später Gregorianische Universität) und das Germanicum, eine Schule für deutsche Priester. Die Jesuiten führten auch mehrere gemeinnützige Organisationen, darunter eine für ehemalige Prostituierte und eine für konvertierte Juden. Als Ignatius de Loyola am 31. Juli 1556 starb, gab es mehr als 1.000 Jesuitenpriester.
Im Laufe des nächsten Jahrhunderts errichteten die Jesuiten Ministerien auf der ganzen Welt. Die „Schwarzen Roben“, wie sie in den Ureinwohnern Amerikas genannt wurden, gingen den europäischen Ländern bei ihrer Infiltration in fremde Länder und Gesellschaften oftmals voraus. Das Leben eines Jesuiten war ein immenses Risiko, und Tausende von Priestern wurden von ausländischen Behörden verfolgt oder getötet, die sich ihrer Bekehrungsmission widersetzten. In einigen Ländern wie Indien und China wurden die Jesuiten jedoch als Männer der Weisheit und Wissenschaft verehrt.
Mit dem Aufkommen des Nationalismus im 18. Jahrhundert unterdrückten die meisten europäischen Länder die Jesuiten, und 1773 löste Papst Clemens XIV. Den Orden unter dem Druck der Bourbonen auf. 1814 gab Papst Pius VII. Der Forderung der Bevölkerung nach und setzte die Jesuiten als Orden wieder ein, und sie setzen ihre Missionsarbeit bis heute fort. Ignatius de Loyola wurde 1622 als katholischer Heiliger heilig gesprochen. Sein Festtag ist der 31. Juli.
