Illinois erlangt an diesem Tag die volle Staatlichkeit. Obwohl Illinois Einwanderern, die nicht an den Boden und die Vegetation der Region gewöhnt waren, einzigartige Herausforderungen stellte, wuchs es zu einem geschäftigen und dicht besiedelten Staat.
Die seltsamen, aber schönen Prärieländer östlich des Mississippi und nördlich des Michigansees stellten eine schwierige Herausforderung für die Flut der nach Westen ziehenden Einwanderer dar. Die frühen Einwanderer in Illinois, die an die waldreichen Gebiete von Bundesstaaten wie Kentucky und Tennessee gewöhnt waren, wussten nicht, was sie mit den weiten baumlosen Abschnitten der Prärie anfangen sollten. Die meisten Pioniere glaubten, dass sich die Fruchtbarkeit des Bodens durch die Fülle der Vegetation bemerkbar macht, und gingen daher davon aus, dass der Mangel an Bäumen in der Prärie auf minderwertiges Ackerland hindeutet. Diese tapferen Seelen, die versuchten, die Prärie zu bewirtschaften, stellten fest, dass ihre fadenscheinigen Pflüge nicht ausreichten, um den mit tiefen Wurzeln verknoteten Grasnarben zu durchtrennen. In einem „Zeitalter des Holzes“ fühlten sich die Bauern auch hilflos, wenn sie keinen Zugang zu den Bäumen hatten, die sie für ihre Werkzeuge, Häuser, Möbel, Zäune und Brennstoffe benötigten. Aus all diesen Gründen blieben die meisten frühen Siedler in Illinois im südlichen Teil des Bundesstaates, wo sie Häuser und Farmen in der Nähe der Bäume bauten, die entlang der vielen Bäche und Flüsse wuchsen.
Die Herausforderung der Prärie verlangsamte die Auswanderung in die Region; Als Illinois 1818 die Staatsbürgerschaft verliehen wurde, betrug die Bevölkerungszahl nur etwa 35.000, und der größte Teil der Prärie war noch weitgehend unbesiedelt. Nach und nach übernahmen jedoch einige zähe Landwirte in Illinois die schwierige Aufgabe, die Prärie zu pflügen, und stellten fest, dass der Boden weitaus reicher war, als sie erwartet hatten. Die Entwicklung schwerer Präriepflüge und der verbesserte Zugang zu Holz und anderen Vorräten über neue Schifffahrtsrouten ermutigten noch mehr Landwirte, sich auf den Weg in die weiten nördlichen Prärieländer von Illinois zu machen.
Bis 1840 hatte sich das Bevölkerungszentrum in Illinois entscheidend nach Norden verlagert, und der einst unbedeutende Weiler Chicago wurde schnell zu einer geschäftigen Stadt. Die vier riesigen Präriekreise im Norden von Illinois, die als letzte besiedelt wurden, wiesen eine Bevölkerungsdichte von 18 Einwohnern pro Meile auf. Die weite Leere der Prärie von Illinois, die zunehmend als eine der fruchtbarsten landwirtschaftlichen Gegenden des Landes anerkannt wurde, wurde sowohl von Pionieren als auch von Pflügen eifrig erobert.
