Inhalt

• Die Alliierten zielen auf Italien: 1943
• Italien kapituliert bald, Deutschland kämpft weiter
• Der lange, harte Slog in Italien: 1943-44
• Kapitulation der deutschen Streitkräfte: 1945

Um die Achsenmächte Italiens und Deutschlands während des Zweiten Weltkriegs (1939-45) endgültig zu besiegen, planten die USA und Großbritannien, die führenden alliierten Mächte, in Italien einzufallen. Über ihr Ziel hinaus wollten die Alliierten die deutschen Truppen vom Vormarsch der Alliierten durch das von den Nationalsozialisten besetzte Nordeuropa nach Berlin ziehen. Die italienische Kampagne vom 10. Juli 1943 bis zum 2. Mai 1945 bestand aus einer Reihe alliierter Strandlandungen und Landschlachten von Sizilien und Süditalien über das italienische Festland nach Nazideutschland. Der Feldzug hat die Namen von Orten wie Anzio, Salerno und Monte Cassino in die Geschichte eingebrannt, als alliierte Armeen in heftigen Kämpfen die deutsch-italienische Achse durchtrennten und die Südflanke Deutschlands bedrohten. Der Vormarsch der Alliierten durch Italien brachte einige der erbittertsten und kostspieligsten Kämpfe des Krieges hervor, von denen ein Großteil in tückischem Bergland stattfand.

Die Alliierten zielen auf Italien: 1943

In Casablanca, Marokko, beschlossen die Führer der Alliierten im Januar 1943, ihre massiven militärischen Ressourcen im Mittelmeerraum einzusetzen, um eine Invasion in Italien auszulösen, die der britische Premierminister Winston Churchill (1874-1965) als "weichen Unterbauch Europas" bezeichnete Italien aus dem Zweiten Weltkrieg zu entfernen, das Mittelmeer zu sichern und Deutschland zu zwingen, einige Divisionen von der russischen Front und andere deutsche Divisionen von Nordfrankreich abzulenken, wo die Alliierten ihre kanalübergreifende Landung in der Normandie in Frankreich planten.

Wusstest du? Unter den britischen und amerikanischen Alliierten waren Algerier, Inder, Franzosen, Marokkaner, Polen, Kanadier, Neuseeländer, Afroamerikaner und Japaner.

Die Entscheidung, Italien anzugreifen, wurde nicht ohne Aussprache getroffen. Der sowjetische Ministerpräsident Joseph Stalin (1879-1953) hatte seit langem gefordert, dass die anderen Alliierten seine Armeen, die gegen Deutschland im Osten kämpften, durch eine Invasion der Alliierten aus dem Westen entlasten, und die amerikanischen Kommandeure zögerten, Ressourcen aus der Normandie abzulenken. Aber Italien lag direkt gegenüber dem nordafrikanischen Theater, wo zahlreiche alliierte Streitkräfte eingesetzt werden konnten. Churchill argumentierte, solange die Alliierten die Initiative aufrechterhalten, könnten sich diese Truppen relativ schnell auf die italienische Halbinsel stürzen und der Operation in der Normandie zugute kommen. Seine Ansicht setzte sich durch.

Italien kapituliert bald, Deutschland kämpft weiter

Am 10. Juli 1943 begann die Operation Husky, der Codename für die Invasion Siziliens, mit Landungen in der Luft und mit Amphibien an der Südküste der Insel. Durch die alliierte Invasion in Mitleidenschaft gezogen, geriet das italienische faschistische Regime schnell in Verruf, wie die Alliierten gehofft hatten. Am 24. Juli 1943 wurde Premierminister Benito Mussolini (1883-1945) abgesetzt und festgenommen. Eine neue provisorische Regierung wurde unter Marschall Pietro Badoglio (1871-1956) eingesetzt, der sich gegen das Bündnis Italiens mit Nazideutschland gestellt hatte und sofort geheime Gespräche mit den Alliierten über einen Waffenstillstand begann.

Am 17. August 1943 marschierten alliierte Truppen in die große Hafenstadt Messina ein und rechneten mit einer letzten Schlacht. Stattdessen entdeckten sie, dass rund 100.000 deutsche und italienische Truppen es geschafft hatten, auf das italienische Festland zu fliehen. Die Schlacht um Sizilien war beendet, aber die deutschen Verluste waren nicht schwerwiegend gewesen, und das Versäumnis der Alliierten, die fliehenden Achsenarmeen zu erobern, untergrub ihren Sieg.

In der Zwischenzeit setzte das deutsche Kommando 16 neue Divisionen auf dem italienischen Festland ein. Der deutsche Staatschef Adolf Hitler (1889-1945) wollte die Alliierten keine Luftwaffenstützpunkte in Italien errichten lassen, die die süddeutschen Städte sowie die Primärölversorgung in Rumänien gefährden könnten. Er wies seinen Heeresgruppenführer in Süditalien, Feldmarschall Albert Kesselring (1885-1960), an, die Alliierten für jeden Zentimeter ihres Vormarsches teuer bezahlen zu lassen.

Der lange, harte Slog in Italien: 1943-44

Am 9. September 1943, als amerikanische Truppen an der italienischen Küste bei Salerno landeten, hätte die deutsche Armee, die die Verteidigung Italiens rasch übernahm, sie fast zurück ins Tyrrhenische Meer getrieben. Die im hohen Apennin bei Cassino verankerten Deutschen brachten die mobile alliierte Armee für vier Monate zum Erliegen.Ein geplanter schneller Vorstoß ins Landesinnere bei Anzio versank in heftigen Regenfällen, deutschen Luftangriffen und Kommandozögern. Churchill beklagte sich: „Ich hatte gehofft, wir schleuderten eine Wildkatze ans Ufer, aber alles, was wir bekamen, war ein gestrandeter Wal.“ Wo Die Berge zogen sich zurück, es gab immer noch schlammige Hügel, überflutete Flüsse und verwaschene Straßen, die den Vormarsch der Alliierten behinderten und den deutschen Verteidigern halfen.

Unter dem findigen Kommandeur Kesselring errichteten deutsche Truppen mehrere Verteidigungslinien über die schmale italienische Halbinsel. Die südlichste davon, die Gustav-Linie, verlief direkt hinter dem Monte Cassino. Trotz der Luftüberlegenheit der Alliierten in ganz Italien brauchten die alliierten Soldaten über mehrere Monate vier schwere Schlachten, um den stark befestigten Monte Cassino und die Gustav-Linie zu durchbrechen. Der Ausbruch der Alliierten im Mai 1944 stellte die Hauptkräfte von Kesselring vor eine potenzielle Falle, indem sie die alliierten Armeen von Anzio und Cassino vorrückten. In einer kontroversen und wenig verstandenen Entscheidung verstieß der US-General Mark Clark (1896-1984) jedoch gegen seinen Befehl, nach Nordwesten zu ziehen, um Rom zu erobern, anstatt die deutschen Soldaten vom Rückzug aus Cassino auszuschließen. Seine Entscheidung ermöglichte einer großen deutschen Armee die Flucht und verpasste möglicherweise die Gelegenheit für eine rasche Lösung der schleifenden italienischen Kampagne.

Kapitulation der deutschen Streitkräfte: 1945

Als General Clarks fünfte US-Armee am 4. Juni 1944 in Rom einmarschierte, hatten die für den 6. Juni geplanten Landungen am D-Day in der Normandie Vorrang vor der italienischen Kampagne. Sechs alliierte Divisionen wurden aus Italien entfernt, um Landungen in Südfrankreich zu unterstützen. Weitere Fortschritte der Alliierten in Italien waren langsam und wurden durch heftige Herbstregen behindert. Das Oberkommando der Alliierten befahl, möglichst viele deutsche Divisionen für die Dauer des Krieges festzunageln, anstatt die italienische Offensive weiter voranzutreiben. Alliierte Soldaten waren über die Poebene in Norditalien gestoßen, als sich die deutschen Streitkräfte in Italien am 2. Mai 1945, zwei Tage nach dem Zusammenbruch Berlins, endgültig ergeben hatten.

Die Kampagne der Alliierten in Italien, die nach dem Sieg der Alliierten in Nordafrika im Jahr 1943 mit Optimismus begann, wurde zu einer brutalen, langwierigen und kostspieligen Parole. Allein in Anzio wurden in den USA 59.000 Menschen getötet. Der schwierige Kampf an Orten wie dem Monte Cassino brachte viele Soldaten an ihre Grenzen. Nachdem das italienische faschistische Regime von der Macht gefallen und durch eine neue alliiertenfreundliche Regierung ersetzt worden war, wurde der Kampf um Italien zu einem ausgedehnten Blutbad zwischen zähen alliierten Truppen und standhaften deutschen Streitkräften. Es endete erst mit dem Ende des Krieges in Europa. Bis dahin waren mehr als 300.000 US-amerikanische und britische Truppen, die in Italien gekämpft hatten, getötet worden oder wurden verwundet oder vermisst. Die deutschen Opfer beliefen sich auf rund 434.000.