An diesem Tag im Jahr 1803 bittet Thomas Jefferson den Kongress um finanzielle Unterstützung für die Lewis and Clark-Expedition.
Jefferson beantragte offiziell eine Finanzierung in Höhe von 2.500 USD vom Kongress, obwohl einige Quellen darauf hinweisen, dass die Expedition letztendlich näher an 50.000 USD kostete. Meriwether Lewis wurde von seinem Freund William Clark und 50 anderen auf der Reise begleitet, darunter eine afroamerikanische Sklavin und eine indische Führerin namens Sacagawea. Das Team, das Jefferson das Corps of Discovery nannte, untersuchte zunächst das Gebiet, das den Louisiana Purchase umfasste, eine riesige Fläche, die sich bis in den Norden des heutigen North Dakota, südlich des Golfs von Mexiko erstreckte und an der Ostgrenze der spanischen Grenze anhielt Gebiet im heutigen Texas. Das Team überquerte dann die Rocky Mountains und navigierte auf Flussrouten zur Pazifikküste des heutigen Oregon. Bei ihrer Rückkehr lösten die Berichte des Duos über die exotischen und beeindruckenden neuen Länder eine neue Welle der Expansion nach Westen aus.
Jefferson schlug zuerst die Erkundungsexpedition vor, noch bevor Napoleon anbot, Frankreichs amerikanisches Territorium, das als Louisiana Purchase bekannt wurde, an die Vereinigten Staaten zu verkaufen, und vom Kongress die Genehmigung erhielt, eine Umfrage in der Region durchzuführen, als die Nachricht von Napoleons Verkaufsangebot Washington erreichte . Als Glücksfall für die Vereinigten Staaten hatte Napoleon Pläne aufgegeben, an der Südflanke Amerikas ein französisches Standbein zu errichten, und das Land an die USA verkauft, um seine Eroberung Europas zu subventionieren.
Obwohl Jefferson dem Kongress seine Absichten nicht mitteilte, plante er für Meriwether Lewis, seinen Privatsekretär, eine Aufklärungsmission, die die Grenzen des Louisiana-Kaufs weit überschritt, um zu bestimmen, inwieweit die USA den Handel mit nordamerikanischem Pelzhandel ausweiten könnten die Zukunftsfähigkeit der künftigen territorialen Expansion in den Westen zu bewerten. Im irreführenden Kongreß hatte Jefferson vorübergehend seine Abneigung gegen den Missbrauch von Führungsrechten unterdrückt, um ein strategisches Ziel zu erreichen. Jefferson, ein Produkt der Aufklärung, war ein Mann mit starken politischen Prinzipien, aber er war auch fasziniert von dem, was die Expedition in Bezug auf wissenschaftliche Entdeckungen und Abenteuer bringen könnte. Jefferson versuchte, mehr Territorium für die Vereinigten Staaten zu beanspruchen, die ausländische Konkurrenz auszuschalten und die indischen Nationen zum Christentum zu konvertieren. Dabei betrachtete er die Expansion nach Westen als eine Möglichkeit für die Nation, ihre agrarischen Werte zu wahren und die gleichen politischen Gefahren abzuwehren, die ein zunehmend überfülltes Europa plagten .
