Inhalt

• John C. Breckinridge: Frühes Leben
• John C. Breckinridge: Politische Karriere
• John C. Breckinridge: Bürgerkrieg
• John C. Breckinridge: Späteres Leben

John C. Breckinridge (1821–1875) war ein Politiker, der als 14. Vizepräsident der Vereinigten Staaten und als Generalkonföderierter während des Bürgerkriegs (1861–65) diente. Der aus Kentucky stammende Breckinridge begann seine politische Karriere als Staatsvertreter, bevor er von 1851 bis 1855 im US-Kongress diente. Breckinridge wurde 1856 zum 14. Vizepräsidenten der Vereinigten Staaten gewählt und 1860 zu einem erfolglosen Präsidentschaftsangebot. Zu Beginn des Bürgerkriegs trat er der Konföderation bei und diente als Brigadekommandeur in der Schlacht von Shiloh. Breckinridge wurde 1862 zum Generalmajor befördert und kämpfte bei den Battles of Stones River und Chickamauga, bevor er 1864 das Kommando über die Streitkräfte der Konföderierten im Shenandoah Valley übernahm. Später spielte er eine wichtige Rolle bei den Battles of New Market und Cold Harbor Nach dem Bürgerkrieg floh Breckinridge ins Ausland, bevor er 1869 nach Kentucky zurückkehrte. Er starb 1875 im Alter von 54 Jahren.

John C. Breckinridge: Frühes Leben

John Cabell Breckinridge wurde am 16. Januar 1821 in Lexington, Kentucky, geboren. Sein Großvater hatte im US-Senat und als Generalstaatsanwalt unter Präsident Thomas Jefferson gedient, und sein Vater war ein bekannter Anwalt und Politiker. Breckinridge besuchte das Center College in Kentucky, bevor er in Princeton Jura studierte. Anschließend kehrte er nach Kentucky zurück und studierte an der Transylvania University, die er 1841 abschloss.

Wusstest du? Zum Zeitpunkt seiner Amtseinführung im Jahr 1857 war John C. erst 36 Jahre alt.Breckinridge bleibt der jüngste Vizepräsident in der amerikanischen Geschichte.

Breckinridge praktizierte nach dem Abitur in Iowa und Kentucky als Anwalt und heiratete 1843 Mary Cyrene Burch. Das Paar würde später fünf Kinder haben. Breckinridge diente als Freiwilliger während des mexikanisch-amerikanischen Krieges (1846-48), sah aber keinen Kampf.

John C. Breckinridge: Politische Karriere

Breckinridge begann seine politische Karriere 1849, als er einen Sitz im Repräsentantenhaus von Kentucky gewann. 1851 wurde er als Demokrat in das US-Repräsentantenhaus gewählt und diente bis 1855. Während dieser Zeit etablierte sich Breckinridge als führender Politiker des Südens, der für seine beredten Reden auf der Etage des Hauses bekannt war. Sein kometenhafter Aufstieg setzte sich 1856 fort, als er neben Präsident James Buchanan zum 14. Vizepräsidenten der Vereinigten Staaten gewählt wurde. Zum Zeitpunkt seiner Wahl war Breckinridge erst 35 Jahre alt und der jüngste Vizepräsident in der amerikanischen Geschichte.

1860 kandidierte Breckinridge als Teil der südlichen Fraktion der Demokratischen Partei für das Präsidentenamt. Während er sich insbesondere für eine Plattform zur Sklaverei einsetzte, forderte er ein Eingreifen des Bundes zum Schutz der Sklavenhalter in den Territorien. Breckinridge wurde letztendlich Dritter bei der Volksabstimmung hinter Abraham Lincoln und Stephen A. Douglas. Trotz dieses Verlustes wurde er im März 1861 vom kentuckyischen Gesetzgeber in den US-Senat berufen. Breckinridge blieb auch nach Beginn des Bürgerkriegs im Amt und ermutigte seinen Heimatstaat, sich im Zuge der Eskalation des Konflikts zurückzuziehen. Aus Angst vor Verhaftung floh er im September 1861 in den Süden, nachdem Kentucky sich der Union angeschlossen hatte.

John C. Breckinridge: Bürgerkrieg

Als Verräter im Norden angesehen, reiste Breckinridge nach Virginia und bot seine Dienste der Konföderation an. Er wurde im November 1861 von einem Brigadegeneral in Auftrag gegeben und befehligte die sogenannte "Orphan Brigade", eine Einheit in Kentucky, deren Truppen sich von ihrem Heimatstaat im Stich gelassen fühlten. Breckinridge befehligte das Reservekorps in der Schlacht von Shiloh im April 1862, und seine Einheit erlitt fast 50 Prozent Verluste während schwerer Kämpfe in einem Gebiet, das als "Hornet's Nest" bekannt ist. Kurz danach wurde er zum Generalmajor befördert.

Nachdem Breckinridge im August 1862 einen gescheiterten Versuch unternommen hatte, die Stadt Baton Rouge in Louisiana der Kontrolle der Union zu entziehen, schloss er sich den Streitkräften von Braxton Bragg in der Nähe von Murfreesboro in Tennessee an. Er wurde in der Schlacht am Stones River im Januar 1863 verlobt, und seine Einheit erlitt schwere Verluste, nachdem Bragg ihm befohlen hatte, eine rücksichtslose Anklage gegen die Linien der Union zu erheben. Breckinridge und Bragg erlebten im Gefolge der Schlacht einen Streit und verhielten sich für den Rest ihrer Amtszeit schlecht.

Nach seiner Teilnahme an der Verteidigung von Vicksburg im Juni 1863 diente Breckinridge beim Sieg der Konföderierten in der Schlacht von Chickamauga im September. Während des Kampfes führte seine Einheit Angriffe auf die Union von links an und erlitt ungefähr 30 Prozent Verluste. Breckinridge nahm als nächstes an Braggs Belagerung von Chattanooga im Herbst 1863 teil. Während der Schlacht von Chattanooga im November wurde seine Einheit vom Angriff von Union General George H. Thomas auf Missionary Ridge in die Flucht geschlagen. Bragg machte später Breckinridge für den Verlust in Chattanooga verantwortlich und beschuldigte ihn sogar, während der Schlacht betrunken gewesen zu sein.

Trotz Braggs Anschuldigungen wurde Breckinridge im Februar 1864 nach Richmond berufen und mit der Leitung des Westministeriums von Virginia beauftragt, einem massiven Kommando, zu dem auch das Shenandoah Valley gehörte. Er erreichte einen unwahrscheinlichen Sieg in der Schlacht am Neuen Markt im Mai 1864, als Kadetten des Virginia Military Institute an der Seite von Breckinridges Männern kämpften und die überlegene Streitmacht von General Union Franz Sigel aus dem Tal vertrieben. Breckinridge verstärkte als nächstes die Armee von Nord-Virginia für die Schlacht von Cold Harbor, in der seine Männer einen schweren Angriff der Unionstruppen abwehrten.

Breckinridge schloss sich später General Jubal Early für seinen berühmten Überfall auf Washington an und wurde im Juli bei den Battles of Monocacy und Second Kernstown verlobt. Er wurde dann Befehlshaber der Truppen im Südwesten von Virginia. Nachdem die Streitkräfte seiner Abteilung im Oktober 1864 eine kleine Schlacht in der Nähe von Saltville, Virginia, gewonnen hatten, ermordeten einige von Breckinridges Truppen auf dem Rückzug der Union etwa 150 schwarze Truppen. Breckinridge war wütend über dieses Fehlverhalten, würde aber wenig Erfolg bei seinen Versuchen haben, die Verantwortlichen festzunehmen. Im November 1864 unternahm er eine Expedition nach Tennessee und gewann einen Sieg in der Schlacht von Bulls Gap. Seine Arbeitskräfte und Vorräte schwinden, und Ende 1864 kämpfte er in West-Virginia eine Reihe kleiner Schlachten.

Im Januar 1865 wurde Breckinridge zum fünften und letzten konföderierten Kriegsminister ernannt. Vor der Kapitulation der Konföderierten im April 1865 bewältigte er die nachlassenden Kriegsanstrengungen gut. Während dieser Zeit plädierte Breckinridge für ein organisiertes Ende der Feindseligkeiten und riet dem Präsidenten der Konföderierten, Jefferson Davis, den Krieg durch Guerillaaktionen zu verlängern.

John C. Breckinridge: Späteres Leben

Breckinridge befürchtete, von der Unionsarmee gefangen genommen zu werden, floh nach dem Ende des Bürgerkriegs nach Kuba und ging dann nach Großbritannien und Kanada. Zusammen mit seiner Familie in Toronto unternahm er eine ausgedehnte Europatour. Breckinridge blieb bis 1869 im Exil, als eine Begnadigung des Präsidenten ihm erlaubte, sicher in die Vereinigten Staaten zurückzukehren. Er ignorierte die Forderung nach Rückkehr in die Politik, ließ sich in Lexington, Kentucky, nieder und nahm seine Anwaltspraxis wieder auf. Er würde schließlich als Präsident der Elizabethtown, Lexington und Big Sandy Railroad sowie der Kentucky-Niederlassung der Piedmont and Arlington Life Insurance Company in Virginia dienen. Er starb 1875 im Alter von 54 Jahren.

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