Inhalt
John Rolfe kam zusammen mit 150 anderen Siedlern im Jahr 1610 in Jamestown an, als Teil einer neuen Charta, die von der Virginia Company organisiert wurde. Er begann mit dem Tabakanbau zu experimentieren und verwendete schließlich in Westindien angebautes Saatgut, um Virginias ersten profitablen Export zu entwickeln. Im Jahr 1614 heiratete Rolfe die Tochter eines einheimischen Häuptlings der amerikanischen Ureinwohner, Matoaka (besser bekannt unter ihrem Spitznamen Pocahontas), der von den englischen Siedlern gefangen genommen und zum Christentum konvertiert worden war. Das Ehepaar reiste 1616 mit seinem kleinen Sohn nach England. Sieben Monate später starb Pocahontas, als sie sich auf die Heimreise vorbereiteten. Rolfe kehrte nach Virginia zurück, heiratete erneut und spielte bis zu seinem Tod 1622 eine herausragende Rolle im wirtschaftlichen und politischen Leben der Kolonie.
Hintergrund
Über Rolfs frühes Leben ist nicht viel bekannt, außer dass er um 1585 geboren wurde und wahrscheinlich der Sohn eines kleinen Landbesitzers in Norfolk, England, war. Im Juni 1609 segelten Rolfe und seine Frau im Rahmen einer neuen, von der Virginia Company organisierten Charta an Bord der Sea Venture nach Nordamerika. Das Schiff wurde in einem Hurrikan in der Karibik gefangen und auf einer der Bermuda-Inseln zerstört. Die Gruppe kam schließlich im Mai 1610 in Virginia in der Nähe der Siedlung Jamestown an und Rolfe's Frau starb kurz nach ihrer Ankunft.
Wusstest du? Die frühen Siedler von Jamestown unternahmen mehrere erfolglose Versuche, rentable Unternehmen zu entwickeln, darunter Seidenherstellung, Glasherstellung, Schnittholz und Sassafras. John Rolfe experimentierte mit dem Anbau und der Heilung von Tabak aus Saatgut aus der Karibik und entwickelte den ersten profitablen Export der Kolonie.
Vor 1611 begann Rolfe mit dem Anbau von Tabaksamen aus Westindien. er hat sie wahrscheinlich aus Trinidad oder einem anderen karibischen Ort erhalten. Als der neue Tabak nach England verschickt wurde, erwies er sich als äußerst beliebt und trug dazu bei, das spanische Tabakmonopol zu brechen und eine stabile Wirtschaft für Virginia zu schaffen. Bis 1617 exportierte die Kolonie jährlich 20.000 Pfund Tabak; diese Zahl verdoppelte sich im folgenden Jahr.
Heirat mit Pocahontas
Die Indianer, die in der Region um Jamestown lebten, sprachen die algonquinische Sprache und waren in einem Netzwerk verschiedener Stämme organisiert, das von Chief Powhatan angeführt wurde. Eine der Töchter des Chefs war Matoaka, der als Kind den Spitznamen Pocahontas ("Little Mischief") trug. Die englischen Siedler in Jamestown kannten Pocahontas seit 1607, als sie erst etwa 10 Jahre alt war. Kapitän John Smith schrieb später, dass die junge Prinzessin ihn vor dem Tod rettete, als Powhatan ihn im Dezember 1607 gefangen hielt. 1613 nahmen die Engländer Pocahontas gefangen und hielten sie als Lösegeld fest. Während ihrer Gefangenschaft lernte sie Englisch, konvertierte zum Christentum und wurde mit dem Namen Rebecca getauft.
Rolfe erhielt die Erlaubnis von Powhatan sowie dem Militärgouverneur von Virginia, Sir Thomas Dale, Pocahontas zu heiraten. Ihre Heirat am 5. April 1614 würde für die nächsten acht Jahre einen wackeligen Frieden zwischen den englischen Siedlern und den einheimischen Indianern sicherstellen. Das Paar hatte einen Sohn, Thomas, geboren 1615. Im folgenden Jahr sponserte die Virginia Company eine Reise für die Familie nach England, wo sie begeistert aufgenommen wurden und ein formelles Publikum mit König James I. Pocahontas (oder der Lady Rebecca) hatten. wurde als leuchtendes Beispiel einer amerikanischen Ureinwohnerin angesehen, die „zivilisiert“ und erfolgreich an die englischen Gegebenheiten angepasst worden war.
Tod von Pocahontas und Nachwirkungen
Tragischerweise wurde Pocahontas während der Vorbereitungen für die Rückreise nach Virginia krank, wahrscheinlich aufgrund unbekannter Krankheiten, die es in Amerika nicht gab. Sie starb im März 1617 in einem Gasthaus in der Stadt Grave und wurde dort beigesetzt. Der junge Thomas wurde ebenfalls krank, erholte sich aber später wieder. Er blieb in England bei Rolfe und kehrte erst viele Jahre später nach Amerika zurück. Rolfe würde seinen Sohn nie wieder sehen; Er segelte zurück nach Virginia und heiratete später Joan Peirce (oder Pearce), die Tochter eines der anderen Kolonisten. Im Jahr 1621 wurde Rolfe als Teil einer neu organisierten Kolonialregierung in den Staatsrat von Virginia berufen.
Mit dem Tod von Powhatan im Jahr 1618 löste sich der instabile Frieden zwischen den Engländern und den amerikanischen Ureinwohnern auf. Die algonquianischen Stämme wurden zunehmend wütend über das unersättliche Landbedürfnis der Kolonisten, vor allem wegen ihres Wunsches, Tabak anzubauen. Im März 1622 griffen die Algonquianer (unter Powhatans Nachfolger Opechankeno) die englische Kolonie schwer an und töteten etwa 350 bis 400 Einwohner oder ein volles Viertel der Bevölkerung. John Rolfe starb im selben Jahr, obwohl nicht bekannt ist, ob er bei dem Massaker getötet wurde oder unter anderen Umständen starb.
