John Wayne, ein Schauspieler, der den amerikanischen Westen verkörperte, wurde in Winterset, Iowa, geboren.
Wayne wurde als Marion Michael Morrison geboren und zog mit sechs Jahren nach Glendale, Kalifornien. Als Teenager stand er um vier Uhr morgens auf, um Zeitungen auszuliefern, und nach der Schule spielte er Fußball und lieferte für lokale Geschäfte. Als er die High School abschloss, hoffte er, die US Naval Academy zu besuchen. Nachdem die Schule ihn jedoch abgelehnt hatte, akzeptierte er ein Vollstipendium, um an der University of Southern California in Los Angeles Fußball zu spielen.
Im Sommer 1926 fand Waynes Fußballtrainer einen Job als Requisitenassistent am Set eines Films von John Ford. Ford begann, Wayne als Extra einzusetzen, und vertraute ihm schließlich einige größere Rollen an. 1930 empfahl Ford Wayne für Fox 'Western-Epos Die große Spur. Wayne gewann die Rolle, aber der Film lief schlecht und Fox ließ seinen Vertrag verfallen.
Während des nächsten Jahrzehnts arbeitete Wayne unermüdlich in unzähligen westlichen Low-Budget-Filmen, schärfte seine Talente und entwickelte eine eigene Persönlichkeit für seine Cowboy-Charaktere. Schließlich gab sein alter Mentor John Ford Wayne seine große Pause und warf ihn in seinem brillanten Western aus dem Jahr 1939. Postkutsche. Wayne spielte die Rolle des Ringo Kid, und er verleiht der Figur die wesentlichen Eigenschaften, die für fast alle seine nachfolgenden Filmrollen von Bedeutung sind: eine strenge und klare Aufrichtigkeit, fraglose Tapferkeit und eine lakonische, beinahe trampelnde Art.
Nach dem Postkutsche, Waynes Karriere begann. Unter den Dutzenden von Westerns, in denen er unter der Regie von Ford auftrat, waren denkwürdige Klassiker wie Groß im Sattel (1944), Red River (1948), Fort Apache (1948), Sie trug ein gelbes Band (1949), Rio Bravo (1959) und Der Mann, der Liberty Valance erschoss (1962). In all diesen Filmen verkörperte The Duke, wie er genannt wurde, die einfachen und vielleicht simplen Cowboy-Werte Anstand, Ehrlichkeit und Integrität.
Neben Western spielte Wayne auch in Kriegsfilmen. Es war ein kleiner Sprung vom tapferen Cowboy oder Kavalleriesoldaten zu den tapferen Kämpfern von Filmen wie dem Zweiten Weltkrieg Sand von Iwo Jima (1949) und Fliegende Ledernacken (1951). In seiner Politik zutiefst konservativ, verwendete Wayne auch seinen Film von 1968, Die grünen Baskenmützen, um seine Unterstützung für den Vietnamkrieg der amerikanischen Regierung zum Ausdruck zu bringen.
In den späten 1960er Jahren hatten einige Amerikaner Wayne und seine simplen männlichen und patriotischen Charaktere satt. Zunehmend lehnten westliche Filme die von Wayne verfochtenen einfachen Schwarz-Weiß-Moralkodizes ab und ersetzten sie durch eine komplexere und tragischere Sichtweise des amerikanischen Westens. Wayne erwies sich jedoch als anpassungsfähiger als viele erwartet. In seiner Oscar-prämierten Rolle in True Grit (1969) begann er, den engen Grenzen seines eigenen Guten zu entkommen. Sein letzter Film, Der Schütze (1976) überzeugte selbst seine schärfsten Kritiker. Wayne, der selbst gegen Lungenkrebs kämpfte, spielte einen sterbenden Revolverhelden, dessen Moralkodizes und Prinzipien nicht mehr in eine sich verändernde Welt passen.
Drei Jahre später starb Wayne an Krebs. Bis heute wird er in öffentlichen Umfragen als einer der beliebtesten Schauspieler aller Zeiten bezeichnet.
