An diesem Tag im Jahr 1965 unterzeichnet Präsident Lyndon Baines Johnson das Stimmrechtsgesetz, das den Afroamerikanern das Wahlrecht garantiert. Die Gesetzesvorlage machte es illegal, Bundes-, Landes- und Kommunalwahlen Beschränkungen aufzuerlegen, die darauf abzielen, den Schwarzen die Stimmabgabe zu verweigern.
Johnson übernahm die Präsidentschaft im November 1963 nach der Ermordung von Präsident John F. Kennedy. Im Präsidentschaftswahlkampf von 1964 wurde Johnson in einem Erdrutschsieg offiziell gewählt und nutzte dieses Mandat, um die Gesetzgebung voranzutreiben, von der er glaubte, dass sie die amerikanische Lebensweise verbessern würde, die stärkere Stimmrechtsgesetze beinhaltete. Ein kürzlicher Marsch in Alabama zur Unterstützung des Stimmrechts, bei dem die Schwarzen von den Staatstruppen geschlagen wurden, beschämte den Kongress und den Präsidenten bei der Verabschiedung des Gesetzes, um die vom Kongress 1870 ratifizierte 15. Änderung der Verfassung durchzusetzen.
In einer Rede vor dem Kongress am 15. März 1965 hatte Johnson dargelegt, auf welche abwegige Weise Wahlbeamte afroamerikanischen Bürgern die Wahl verweigerten. Wahlbeamte sagten den Wahlberechtigten häufig, sie hätten Datum, Uhrzeit oder Wahllokal falsch angegeben, die Beamten seien zu spät oder abwesend, besäßen unzureichende Lese- und Schreibfähigkeiten oder hätten einen Antrag falsch ausgefüllt. Oftmals mussten Afroamerikaner, deren Bevölkerung aufgrund jahrhundertelanger Unterdrückung und Armut unter einer hohen Analphabetenrate litt, Lese- und Schreibtests ablegen, was unvermeidlich fehlschlug. Johnson sagte dem Kongress auch, dass es bekannt war, dass Wahlbeamte, vor allem in südlichen Staaten, schwarze Wähler dazu zwangen, "die gesamte Verfassung zu rezitieren oder die komplexesten Bestimmungen der staatlichen Gesetze zu erklären" - eine Aufgabe, die die meisten weißen Wähler nur schwer zu erfüllen hätten . In einigen Fällen wurden sogar Schwarze mit Hochschulabschluss von den Umfragen ausgeschlossen.
Obwohl das Stimmrechtsgesetz verabschiedet wurde, war die staatliche und lokale Durchsetzung des Gesetzes schwach und wurde häufig völlig ignoriert, vor allem im Süden und in Gebieten, in denen der Anteil der Schwarzen an der Bevölkerung hoch war und deren Stimmen den politischen Status quo bedrohten. Dennoch gab das Stimmrechtsgesetz den afroamerikanischen Wählern die Möglichkeit, gegen Wahlbeschränkungen vorzugehen und die Wahlbeteiligung erheblich zu verbessern. Allein in Mississippi stieg die Wahlbeteiligung unter Schwarzen von 6 Prozent im Jahr 1964 auf 59 Prozent im Jahr 1969. 1970 verlängerte Präsident Richard Nixon die Bestimmungen des Stimmrechtsgesetzes und senkte das Wahlalter für alle Wähler auf 18 Jahre.
