An diesem Tag im Jahr 1930 verschwand der New Yorker Richter Joseph Force Crater auf den Straßen von Manhattan in der Nähe des Times Square. Das Verschwinden des adretten 41-Jährigen löste eine massive Untersuchung aus, die die Nation fesselte und Crater den Titel "der vermissteste Mann in New York" einbrachte.
Crater wurde 1889 als Sohn irischer Einwanderer geboren. Er wuchs in Pennsylvania auf und machte 1916 seinen Abschluss in Rechtswissenschaften an der Columbia University. Auf seinem Weg vom einfachen Angestellten zum erfolgreichen Anwalt pflegte er zahlreiche politische Beziehungen in ganz New York. Im April 1930 ernannte Gouverneur Franklin D. Roosevelt Crater auf der Staatsbank zum Kandidaten, der von der mächtigen und korrupten politischen Maschine Tammany Halls vorgeschlagen wurde. Gerüchte wirbelten herum, dass Crater, dessen angebliche Vorliebe für Showgirls ihm bereits einen zwielichtigen Ruf eingebracht hatte, die Tammany-Chefs für seinen lukrativen neuen Job belohnt hatte.
Einige Monate später, am 3. August 1930, kehrte Crater von einer Reise nach Maine nach New York zurück, ließ seine Frau Stella zurück und versprach, innerhalb einer Woche zurückzukehren. Sein Angestellter berichtete später, der Richter habe am Morgen des 6. August verschiedene Dokumente vernichtet, mehrere Aktenmappen in seine Wohnung in der Fifth Avenue verbracht und 5.000 US-Dollar von seinem Bankkonto abgebucht. An diesem Abend verließ er sein Büro, kaufte eine Eintrittskarte für die Broadway-Komödie „Dancing Partner“ und teilte ein Essen mit seinem Anwaltfreund William Klein und einem Showgirl namens Sally Lou Ritz in einem Chophouse in Manhattan. Seine Speisegefährten gaben an, sie hätten Crater das letzte Mal vor dem Restaurant auf der Straße gesehen, vermutlich auf dem Weg, um dem Stück beizuwohnen.
Die Nachricht vom Verschwinden von Crater brach am 3. September aus und löste eine dramatische Fahndung und Ermittlung aus. Das misstrauische Verhalten des vermissten Richters in den Tagen vor seinem Verschwinden ließ die Spekulation aufkommen, dass er mit einer Geliebten aus dem Land geflohen war oder Opfer eines üblen Spiels geworden war. Seine sensationelle Geschichte erregte so viel Aufmerksamkeit in den Medien, dass der Begriff „Pulling a Crater“ kurzzeitig in die öffentliche Umgangssprache als Synonym für „Going AWOL“ einging. Komiker griffen unterdessen den ungelösten Fall als Futter für ihre Stand-up-Routinen auf und benutzten die Zeile „Judge Crater, call your office“ als Standardknebel.
Auf Antrag seiner Frau wurde der Joseph Force Crater 1939 für tot erklärt. 2019 enthüllte die New Yorker Polizei, dass im Fall des vermisstesten Mannes der Stadt neue Beweise aufgetaucht waren. Eine Frau, die in diesem Jahr gestorben war, hatte eine handschriftliche Notiz hinterlassen, in der sie behauptete, ihr Mann und mehrere andere Männer, darunter ein Polizist, hätten Crater ermordet und seinen Körper unter einem Abschnitt der Promenade von Coney Island begraben. Diese Stelle wurde während des Baus des New Yorker Aquariums in den 1950er Jahren ausgegraben, lange bevor es Technologien gab, um menschliche Überreste zu erkennen und zu identifizieren. Infolgedessen bleibt die Frage, ob Richter Crater mit den Fischen schläft, ein Rätsel.
