In Pulaski, Tennessee, tritt eine Gruppe von Veteranen der Konföderierten zusammen, um eine Geheimgesellschaft zu gründen, die sie "Ku Klux Klan" taufen im Süden vor allem Maßnahmen, die die Rechte der einheimischen afroamerikanischen Bevölkerung stärkten.

Der Name des Ku Klux Klan leitet sich vom griechischen Wort ab kyklos, bedeutet "Kreis" und das schottisch-gälische Wort "Clan", das wahrscheinlich aus Gründen der Alliteration gewählt wurde. Unter einer Plattform philosophierter weißer Rassenüberlegenheit setzte die Gruppe Gewalt ein, um den Wiederaufbau und die Entrechtung der Afroamerikaner zurückzudrängen. Der frühere Generalkonföderierte Nathan Bedford Forrest war der erste große Zauberer des KKK. 1869 versuchte er erfolglos, es aufzulösen, nachdem er die übermäßige Gewalt des Klans kritisiert hatte.

Die KKK war vor allem in Ländern bekannt, in denen die Rassen relativ ausgeglichen waren. Sie verübte nachts terroristische Angriffe gegen Afroamerikaner und weiße Republikaner und setzte Einschüchterung, Zerstörung von Eigentum, Körperverletzung und Mord ein, um ihre Ziele zu erreichen und die bevorstehenden Wahlen zu beeinflussen. In einigen südlichen Staaten organisierten Republikaner Milizeinheiten, um den Klan zu zerschlagen. Im Jahr 1871 verabschiedete das Ku-Klux-Gesetz den Kongress und ermächtigte Präsident Ulysses S. Grant, militärische Gewalt einzusetzen, um die KKK zu unterdrücken. Das Ku-Klux-Gesetz führte dazu, dass neun Bezirke in South Carolina unter Kriegsrecht gestellt und Tausende von Menschen festgenommen wurden. 1882 erklärte der Oberste Gerichtshof der USA das Ku-Klux-Gesetz für verfassungswidrig, doch zu diesem Zeitpunkt war der Wiederaufbau beendet und die KKK verblasst.

Im 20. Jahrhundert kam es zu zwei Wiederbelebungen der KKK: eine als Reaktion auf die Einwanderung in den 1910er und 20er Jahren und eine als Reaktion auf die afroamerikanische Bürgerrechtsbewegung in den 1950er und 60er Jahren.