Streitkräfte aus dem kommunistischen Nordkorea zerschlagen Südkorea und lösen den Koreakrieg aus. Die Vereinigten Staaten, die unter der Schirmherrschaft der Vereinten Nationen handelten, machten sich schnell an die Verteidigung Südkoreas und führten die nächsten drei Jahre einen blutigen und frustrierenden Krieg.
Korea, ein ehemaliger japanischer Besitz, war nach dem Zweiten Weltkrieg in Besatzungszonen eingeteilt worden. Die US-Streitkräfte akzeptierten die Kapitulation der japanischen Streitkräfte in Südkorea, während die sowjetischen Streitkräfte das Gleiche in Nordkorea taten. Wie in Deutschland wurde die "temporäre" Abteilung jedoch bald dauerhaft. Die Sowjets halfen beim Aufbau eines kommunistischen Regimes in Nordkorea, während die Vereinigten Staaten die Hauptquelle der finanziellen und militärischen Unterstützung für Südkorea wurden.
Am 25. Juni 1950 überraschten nordkoreanische Truppen die südkoreanische Armee (und die kleine im Land stationierte US-Truppe) und machten sich schnell auf den Weg in die Hauptstadt Seoul. Die Vereinigten Staaten reagierten, indem sie eine Resolution über den Sicherheitsrat der Vereinigten Staaten vorbrachten, in der sie um militärische Unterstützung für Südkorea riefen. (Russland war nicht anwesend, um gegen die Aktion ein Veto einzulegen, da sie den Sicherheitsrat zu diesem Zeitpunkt boykottierte.) Mit dieser Resolution in der Hand entsandte Präsident Harry S. Truman schnell US-amerikanische Land-, Luft- und Seestreitkräfte nach Korea, um sich an dem zu beteiligen, was er nannte eine "Polizeiaktion". Die amerikanische Intervention hat das Blatt gewendet, und US- und südkoreanische Truppen marschierten in Nordkorea ein. Diese Aktion führte jedoch Ende 1950 zu einer massiven Intervention der kommunistischen chinesischen Truppen. Der Krieg in Korea geriet in eine blutige Pattsituation. 1953 unterzeichneten die USA und Nordkorea einen Waffenstillstand, der den Konflikt beendete. Das Waffenstillstandsabkommen führte auch zu einer anhaltenden Trennung von Nord- und Südkorea an ungefähr demselben geografischen Punkt wie vor dem Konflikt.
Der Koreakrieg war der erste „heiße“ Krieg des Kalten Krieges. Über 55.000 amerikanische Truppen wurden im Konflikt getötet. Korea war der erste "begrenzte Krieg", in dem die USA nicht die vollständige und totale Niederlage des Feindes anstrebten, sondern das "begrenzte" Ziel, Südkorea zu schützen. Für die US-Regierung war ein solcher Ansatz die einzig vernünftige Option, um einen dritten Weltkrieg zu vermeiden und endliche amerikanische Ressourcen nicht zu dünn um den Globus zu strecken. Es war eine frustrierende Erfahrung für das amerikanische Volk, das an den im Zweiten Weltkrieg errungenen Gesamtsieg gewöhnt war. Die Öffentlichkeit fand das Konzept des begrenzten Krieges schwer zu verstehen oder zu unterstützen, und der Koreakrieg wurde nie wirklich von der Bevölkerung unterstützt.
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