An diesem Tag im Jahr 1965 benachrichtigt Präsident Lyndon B. Johnson den Gouverneur von Alabama, George Wallace, dass er die Bundesbehörde dazu nutzen wird, die Nationalgarde von Alabama anzurufen, um einen geplanten Bürgerrechtsmarsch von Selma nach Montgomery zu überwachen.
Einschüchterung und Diskriminierung hatten zuvor die schwarze Bevölkerung von Selma daran gehindert, sich zu registrieren und zu wählen. Am Sonntag, dem 7. März 1965, marschierte eine Gruppe von 600 Demonstranten in die Hauptstadt Montgomery, um gegen diese Entrechtung und die frühere Ermordung eines schwarzen Mannes, Jimmie Lee Jackson, durch einen staatlichen Soldaten zu protestieren.
In brutalen Szenen, die später im Fernsehen ausgestrahlt wurden, griff die Polizei die Demonstranten mit Schlagstöcken und Tränengas an. Die Fernsehzuschauer waren weit und breit empört über die Bilder und ein Protestmarsch wurde nur zwei Tage nach dem „Blutsonntag“ von Martin Luther King, Jr., dem Leiter der Southern Christian Leadership Conference (SCLC), organisiert. King drehte die Demonstranten jedoch um, anstatt den Marsch ohne die Zustimmung des Bundes durchzuführen.
Nachdem ein Bundesrichter in Alabama am 18. März entschieden hatte, dass ein dritter Marsch stattfinden könne, bemühten sich Präsident Johnson und seine Berater schnell, einen Weg zu finden, um die Sicherheit von King und seinen Demonstranten auf ihrem Weg von Selma nach Montgomery zu gewährleisten. Das mächtigste Hindernis auf ihrem Weg war Gouverneur Wallace, ein ausgesprochener Segregationist, der es ablehnte, staatliche Mittel für den Schutz der Demonstranten auszugeben. Stunden nachdem er Johnson versprochen hatte, in den vom Weißen Haus aufgezeichneten Telefonanrufen die Alabama National Guard anzurufen, um die Ordnung aufrechtzuerhalten, ging Wallace ins Fernsehen und forderte Johnson auf, stattdessen in Bundestruppen zu sein.
Wütend forderte Johnson Generalstaatsanwalt Nicholas Katzenbach auf, eine Pressemitteilung zu schreiben, in der es heißt, Wallace habe sich geweigert, die 10.000 verfügbaren Gardisten einzusetzen, um die Ordnung in seinem Staat aufrechtzuerhalten, und Johnson selbst habe die Wache angerufen und ihnen die notwendige Unterstützung gegeben. Einige Tage später folgten 50.000 Demonstranten dem König unter den wachsamen Augen von Staats- und Bundestruppen.
Als sie am 25. März sicher in Montgomery ankamen, sahen sie zu, wie King seine berühmte Rede „Wie lange, nicht lange“ von den Stufen des Kapitolgebäudes hielt. Der Konflikt zwischen Johnson und Wallace und Johnsons entschlossenem Vorgehen war ein wichtiger Wendepunkt in der Bürgerrechtsbewegung. Innerhalb von fünf Monaten hatte der Kongress das Stimmrechtsgesetz verabschiedet, das Johnson am 6. August 1965 mit Stolz in das Gesetz aufgenommen hatte.
