Der kommunistische Revolutionär Mao Zedong, der sich zum Staatsoberhaupt ernennt, proklamiert offiziell die Existenz der Volksrepublik China. Zhou Enlai wird zum Premierminister ernannt. Die Proklamation war der Höhepunkt eines jahrelangen Kampfes zwischen Maos kommunistischen Kräften und dem Regime des nationalistischen chinesischen Führers Chiang Kai-Shek, der von der amerikanischen Regierung mit Geld und Waffen unterstützt worden war. Der Verlust Chinas, der größten Nation in Asien, durch den Kommunismus war ein schwerer Schlag für die Vereinigten Staaten, die noch einen Monat zuvor von der Detonation eines Nukleargeräts durch die Sowjetunion heimgesucht wurden.
Beamte des Außenministeriums der Regierung von Präsident Harry S. Truman versuchten, die amerikanische Öffentlichkeit auf das Schlimmste vorzubereiten, als sie im August 1949 ein „Weißbuch“ veröffentlichten. Der Bericht argumentierte, dass das Regime von Chiang so korrupt, ineffizient und unbeliebt sei, dass es nicht viele US-Amerikaner gäbe Hilfe könnte es retten. Der kommunistische Sieg in China löste jedoch eine Welle der Kritik seitens der Republikaner aus, denen vorgeworfen wurde, die Truman-Regierung habe China durch grobe Misshandlung der Situation verloren. Andere Republikaner, insbesondere Senator Joseph McCarthy, gingen noch weiter und behaupteten, das Außenministerium sei in Bezug auf den Kommunismus "sanft" geworden. rücksichtsloser schlug McCarthy vor, dass es in der Abteilung procommunistische Sympathisanten gäbe.
Die Vereinigten Staaten haben der neuen kommunistischen Regierung in China die Anerkennung verweigert. Der Ausbruch des Koreakrieges 1950, während dessen kommunistische chinesische und US-amerikanische Streitkräfte kämpften, trieb einen noch tieferen Keil zwischen den beiden Nationen. In den folgenden Jahren machten die fortgesetzte Unterstützung der USA für die auf der Insel Taiwan gegründete Republik China von Chiang und die Weigerung, die Volksrepublik China bei den Vereinten Nationen zu vertreten, diplomatische Beziehungen unmöglich. Präsident Richard Nixon durchbrach die Sackgasse mit seinem atemberaubenden Besuch im kommunistischen China im Februar 1972. Die Vereinigten Staaten erweiterten 1979 die formelle diplomatische Anerkennung.
