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Martin Luther King Jr. wurde am 4. April 1968 in Memphis, Tennessee, ermordet, ein Ereignis, das weltweit Schockwellen auslöste. King war Baptistenminister und Gründer der Southern Christian Leadership Conference (SCLC) und leitete seit Mitte der 1950er Jahre die Bürgerrechtsbewegung. Er setzte eine Kombination aus leidenschaftlichen Reden und gewaltfreien Protesten ein, um die Segregation zu bekämpfen und bedeutende Fortschritte bei den Bürgerrechten für Afroamerikaner zu erzielen . Sein Attentat führte zu einem Anstieg der Wut unter den schwarzen Amerikanern sowie zu einer Zeit der nationalen Trauer, die den Weg für eine gleichwertige Wohnbebauung ebnete, die die letzte bedeutende gesetzgeberische Errungenschaft im Zeitalter der Bürgerrechte darstellen würde.
Königsmord: Hintergrund
In den letzten Jahren seines Lebens wurde King von jungen afroamerikanischen Aktivisten kritisiert, die eine konfrontativere Herangehensweise an die Suche nach Veränderung befürworteten. Diese jungen Radikalen hielten sich näher an die Ideale des schwarzen nationalistischen Führers Malcolm X (der selbst 1965 ermordet wurde), der Kings Eintreten für Gewaltfreiheit als "Verbrecher" angesichts der anhaltenden Unterdrückung der Afroamerikaner verurteilt hatte.
Infolge dieser Opposition versuchte King, seine Anziehungskraft über seine eigene Rasse hinaus auszudehnen, sich öffentlich gegen den Vietnamkrieg auszusprechen und sich für eine Koalition armer Amerikaner zu engagieren, um Themen wie Armut und Arbeitslosigkeit anzugehen.
Wusstest du? Unter den Zeugen bei Kings Ermordung war Jesse Jackson, einer seiner engsten Helfer. Kurz nach Kings Tod zum Minister geweiht, gründete Jackson die Operation PUSH (People United to Save Humanity) und kandidierte 1984 und 1988 zweimal für den US-Präsidenten.
Im Frühjahr 1968 wurden King und andere SCLC-Mitglieder, als sie sich auf einen geplanten Marsch nach Washington vorbereiteten, um im Namen der Armen für den Kongress einzutreten, nach Memphis, Tennessee, berufen, um einen Streik der Sanitärarbeiter zu unterstützen. In der Nacht des 3. April hielt King eine Rede in der Mason Temple Church in Memphis.
In seiner Rede schien King seine eigene vorzeitige Verabschiedung vorherzusagen oder zumindest eine besonders nachdenkliche Bemerkung zu treffen, die mit diesen nunmehr historischen Worten endete: "Ich habe das verheißene Land gesehen." Ich komme vielleicht nicht mit dir dahin. Aber ich möchte, dass Sie heute Abend wissen, dass wir als Volk das gelobte Land erreichen werden. Und ich bin heute Abend glücklich. Ich mache mir um nichts Sorgen. Ich fürchte keinen Mann. Meine Augen haben die Herrlichkeit des Kommens des Herrn gesehen. “
Er forderte den Kongress außerdem auf, die Bürgerrechtsgesetze rasch zu verabschieden und dann im Repräsentantenhaus zu debattieren. Dies sei ein angemessenes Erbe für King und sein Lebenswerk. Am 11. April unterzeichnete Johnson den Fair Housing Act, einen wichtigen Teil der Bürgerrechtsgesetzgebung.
König Attentat Verschwörung
Am 8. Juni nahmen die Behörden den Verdächtigen des Mordes an King, einem kleinen Kriminellen namens James Earl Ray, am Londoner Flughafen Heathrow fest. Zeugen hatten gesehen, wie er mit einem Bündel aus einer Pension in der Nähe des Lorraine Motels gerannt war; Die Staatsanwaltschaft sagte, er habe die tödliche Kugel aus einem Badezimmer in diesem Gebäude abgefeuert. Die Behörden fanden Rays Finger an dem Gewehr, mit dem King, ein Zielfernrohr und ein Fernglas getötet wurden.
Am 10. März 1969 bekannte sich Ray schuldig an Kings Mord und wurde zu 99 Jahren Gefängnis verurteilt. In seinem Prozess wurde kein Zeugnis gehört. Kurz darauf widerrief Ray jedoch sein Geständnis und behauptete, er sei Opfer einer Verschwörung.
Ray fand später Sympathie an einem unwahrscheinlichen Ort: Mitglieder von Kings Familie, einschließlich seines Sohnes Dexter, der sich 1977 öffentlich mit Ray traf und sich für eine Wiedereröffnung seines Falls aussprach. Obwohl die US-Regierung in der Gerichtsverhandlung mehrere Ermittlungen durchgeführt hat, um zu bestätigen, dass Ray schuldig ist, als einziger Attentäter, um den es immer noch um das Attentat geht.
Zum Zeitpunkt von Rays Tod im Jahr 1998 beklagte sich Kings Witwe Coretta Scott King (die in den Wochen nach dem Tod ihres Mannes mutig die Kampagne zur Unterstützung der streikenden Sanitärarbeiter in Memphis fortgesetzt und seine Mission des sozialen Wandels mit gewaltfreien Mitteln fortgesetzt hatte) öffentlich darüber "Amerika wird niemals den Vorteil von Mr. Rays Prozess haben, der neue Enthüllungen über das Attentat hervorgebracht hätte ... und die Tatsachen über Mr. Rays Unschuld ans Licht gebracht hätte."
Auswirkungen der Ermordung des Königs
Obwohl Schwarze und Weiße gleichermaßen um den Tod des Königs trauerten, trug der Mord in gewisser Weise dazu bei, die Kluft zwischen schwarzen und weißen Amerikanern zu vergrößern, und so sahen viele Schwarze die Ermordung des Königs als Ablehnung ihres energischen Strebens nach Gleichberechtigung durch den gewaltfreien Widerstand, den er verfochten hatte.
Sein Mord, wie der Mord an Malcolm X im Jahr 1965, radikalisierte viele gemäßigte afroamerikanische Aktivisten und förderte das Wachstum der Black Power-Bewegung und der Black Panther Party in den späten 1960er und frühen 1970er Jahren.
King ist nach wie vor der bekannteste afroamerikanische Führer seiner Zeit und das öffentlichste Gesicht der Bürgerrechtsbewegung mit seiner beredtesten Stimme.
Eine Kampagne zur Einführung eines Nationalfeiertags zu seinen Ehren begann fast unmittelbar nach seinem Tod, und seine Befürworter besiegten bedeutende Kritiker der Opposition, die auf FBI-Überwachungsakten hinwiesen, die auf Königs Ehebruch und seinen Einfluss durch Kommunisten hinwiesen, bevor Präsident Ronald Reagan den Gesetzesentwurf für den Königfeiertag unterzeichnete im Jahr 1983.
