An diesem Tag im Jahr 1767 schließen Charles Mason und Jeremiah Dixon ihre Erkundung der Grenze zwischen den Kolonien Pennsylvania und Maryland sowie der Gebiete ab, die später zu den Bundesstaaten Delaware und West Virginia werden sollten. Die Familien Penn und Calvert hatten die englischen Landvermesser Mason und Dixon engagiert, um ihren Streit über die Grenze zwischen ihren beiden geschützten Kolonien Pennsylvania und Maryland beizulegen.
Im Jahr 1760 forderte die britische Krone, der Gewalt an den Grenzen zwischen den Siedlern der Kolonien überdrüssig, dass die beteiligten Parteien an einer Einigung aus dem Jahr 1732 festhalten sollten. Als Teil der Einhaltung dieses königlichen Befehls durch Maryland und Pennsylvania wurden Mason und Dixon gebeten, die genauen Bedingungen zu bestimmen Verbleib der Grenze zwischen den beiden Kolonien. Obwohl beide Kolonien das Gebiet zwischen dem 39. und dem 40. Breitengrad beanspruchten, besiedelte die sogenannte Mason-Dixon-Linie die Grenze bei einem nördlichen Breitengrad von 39 Grad und 43 Minuten. Die Linie war mit Steinen markiert, auf der einen Seite mit dem Wappen von Pennsylvania und auf der anderen mit dem von Maryland.
Als Mason und Dixon 1763 ihre Bemühungen begannen, protestierten Kolonisten gegen die Proklamation von 1763, die verhindern sollte, dass sich Kolonisten jenseits der Appalachen niederließen und amerikanische Ureinwohner verärgerten. Als die Briten 1767 ihre Erhebung abschlossen, stritten sich die Kolonien mit dem Parlament über die Townshend Acts, die darauf abzielten, die Einnahmen für das Reich durch die Besteuerung gemeinsamer Importe einschließlich Tee zu steigern.
Zwanzig Jahre später, Ende des 18. Jahrhunderts, begannen die Staaten südlich der Mason-Dixon-Linie, für die Aufrechterhaltung der Sklaverei in den neuen Vereinigten Staaten zu streiten, während diejenigen nördlich der Linie darauf hofften, den Besitz von menschlichen Gütern auslaufen zu lassen. Diese Periode, die Historiker als die Ära der "Neuen Republik" betrachten, ging zu Ende mit dem Missouri-Kompromiss von 1820, der die südlich der Linie gelegenen Staaten als Sklavenhalter und die nördlich der Linie als freie Staaten ansah. Der Kompromiss, zusammen mit denen, die ihm folgten, schlug schließlich fehl.
Einhundert Jahre, nachdem Mason und Dixon begonnen hatten, die Grenze zu bestimmen, ließen Soldaten von entgegengesetzten Seiten der Linie ihr Blut auf den Feldern von Gettysburg, Pennsylvania, färben, als die südlichen Staaten den letzten und fatalen Versuch unternahmen, die Grenze zwischen Mason und Dixon zu durchbrechen der Bürgerkrieg. Einhundertundein Jahre, nachdem die Briten ihre Linie vollendet hatten, ließen die Vereinigten Staaten mit der Ratifizierung des 14. Verfassungszusatzes endlich Männer jeglicher Hautfarbe, die innerhalb der Nation geboren wurden, zu den Staatsbürgerschaftsrechten zu.
