Am 21. März 1778, nur drei Tage nachdem britische Loyalisten und hessische Söldnertruppen die lokale Miliz von New Jersey an Quintons Brücke, drei Meilen von Salem, New Jersey, angegriffen haben, überrascht dasselbe Kontingent die Kolonialmiliz an Hancocks Brücke, fünf Meilen von Salem. Während der Schlacht töten die Loyalisten nicht nur mehrere Mitglieder der Salem-Miliz, sondern auch zwei bekannte Loyalisten.
In einem Bürgerkrieg für New Jersey führte Oberst Charles Mawhood den Angriff auf Quinton's Bridge an und drohte dann, die Stadt Salem zu verbrennen und ihre Frauen und Kinder den Schrecken der loyalistischen Miliz auszusetzen, falls die Patriot-Miliz nicht lag die Arme runter. Oberst Asher Holmes von der Patriot-Miliz versprach Vergeltung für loyalistische Zivilisten, wenn Mawhood seine Drohungen gut machte und Mawhood offenbar zugesteht. Drei Tage später entfesselte Colonel John Simcoe, Anführer der Queen's Rangers, die Wut der Loyalisten auf die schlafenden Männer an der Hancock's Bridge.
Bei dem Massaker an der Hancock-Brücke kamen mindestens 20 Mitglieder der Salem-Miliz ums Leben, einige nach dem Versuch, sich zu ergeben. Die Loyalisten riefen angeblich aus: Verschone niemanden! Gib kein Viertel! als sie das Haus von Richter William Hancock stürmten, einem Loyalisten, dessen Haus die Patrioten kommandiert hatten, während die Patrioten-Miliz schlief. Richter Hancock und sein Bruder wurden im Nahkampf bajonettiert, obwohl beide als überzeugte Anhänger der Krone bekannt waren und selbst gewaltfreie Quäker waren.
