In einem Ereignis, das die Geburt des modernen Japans ankündigt, vereinen sich patriotische Samurai aus den abgelegenen Gebieten Japans mit Anti-Shogunat-Adligen, um den Kaiser nach 700 Jahren wieder an die Macht zu bringen. Der Anstoß für den Putsch war die Befürchtung vieler Japaner, dass die feudalen Führer der Nation schlecht gerüstet seien, um der Bedrohung durch ausländische Herrschaft zu widerstehen. Kurz nach der Machtübernahme verlegten der junge Kaiser Meiji und seine Minister den königlichen Hof von Kyoto nach Tokio, bauten den Feudalismus ab und führten umfassende Reformen nach westlichen Vorbildern durch. Die neu vereinte japanische Regierung beschritt auch einen Weg der raschen Industrialisierung und Militarisierung und baute Japan zu Beginn des 20. Jahrhunderts zu einer großen Weltmacht aus.