An diesem Tag im Jahr 1809 stirbt der berühmte Entdecker Meriwether Lewis in den frühen Morgenstunden unter mysteriösen Umständen, nachdem er in Grinder's Tavern entlang der Natchez Trace in Tennessee übernachtet hat.
Drei Jahre zuvor hatten Lewis und sein Co-Commander William Clark ihre brillante Erkundung des neu erworbenen Louisiana-Territoriums und des pazifischen Nordwestens abgeschlossen. Lewis, der in der ganzen Nation berühmt und gefeiert wurde, fand seine Rückkehr in das zivilisierte östliche Leben dennoch schwierig. Präsident Thomas Jefferson ernannte ihn zum Gouverneur des Territoriums von Louisiana, doch Lewis stellte bald fest, dass die komplexen politischen und Machtkämpfe des Territoriums ihm mehr Feinde als Freunde einbrachten. Zur gleichen Zeit stellten Bürokraten in Washington, DC, die Rechtmäßigkeit einiger der Einkäufe in Frage, die Lewis 1803 für die Expedition getätigt hatte, und drohten mit einer Insolvenz, wenn er gezwungen wäre, diese Kosten persönlich zu tragen. Schließlich hatte Lewis noch etwa drei Jahre nach Ende seiner Reise die für die Veröffentlichung der wichtigen wissenschaftlichen und geografischen Informationen, die er und Clark in ihren Journalen gesammelt hatten, erforderlichen Arbeiten nicht abgeschlossen - sehr zur Enttäuschung seines engen Freundes und Mentors. Thomas Jefferson.
Aus all diesen Gründen sind die jüngsten Historiker zu dem Schluss gekommen, dass Lewis 'Tod ein Selbstmord war, der durch tiefe Depressionen und die schweren Sorgen, die er ertrug, verursacht wurde. Laut dem Bericht von Mrs. Grinder, der Herrin der Taverne entlang der Natchez-Spur, in der Lewis starb, begann Lewis in den letzten Stunden in seinem Zimmer auf und ab zu gehen und sich laut zu unterhalten, „wie ein Anwalt“. Dann hörte sie eine Pistole Schuss und Lewis rief aus: „O Lord!“ Nach einem zweiten Pistolenschuss stolperte Lewis aus seinem Zimmer und rief um Hilfe. Berichten zufolge sagte er: „O Madam! Gib mir etwas Wasser und heile meine Wunden. «Seltsamerweise tat Mrs. Grinder nichts, um ihm zu helfen. sie sagte später, dass sie zu ängstlich war. Am nächsten Morgen gingen die Bediensteten in sein Zimmer, wo sie ihn Berichten zufolge "eifrig damit beschäftigt fanden, sich mit einem Rasiermesser von Kopf bis Fuß zu schneiden". Lewis wurde am Bauch tödlich verletzt und starb kurz nach Sonnenaufgang.
Die meisten Historiker haben argumentiert, Lewis habe versucht, sich mit zwei Pistolenschüssen umzubringen, und als der Tod nicht schnell genug eintraf, versuchte er, die Arbeit mit seinem Rasiermesser zu beenden. In einem Buch von 1962 Selbstmord oder Mord? Der seltsame Tod von Gouverneur Meriwether Lewis, der Autor Vardes Fisher stellte Fragen zur Zuverlässigkeit von Mrs. Grinders Geschichte und schlug vor, dass Lewis tatsächlich ermordet worden sein könnte, entweder von Mrs. Grinders Ehemann oder von Banditen. Seitdem hat eine Minderheit von Historikern die Selbstmordthese immer wieder in Frage gestellt. Aber letztendlich, fast zwei Jahrhunderte nach dem Ereignis, können wir möglicherweise nie genau herausfinden, was in dieser Nacht entlang der Natchez-Spur passiert ist, als einer der größten Helden der Nation im tragisch jungen Alter von 35 Jahren starb.
