Auf der Jagd nach Elchen am Missouri River wird Meriwether Lewis wahrscheinlich von einem seiner eigenen Männer in die Hüfte geschossen.
Meriwether Lewis und William Clark hatten zwei Jahre zuvor ihre epische Reise in den Pazifik angetreten. Die 33 Mitglieder des Corps of Discovery hatten viele Abenteuer erlebt und waren mehrfach der Katastrophe nur knapp entkommen. Sie hatten jedoch nur einen Mann (Sergeant Floyd, wahrscheinlich Opfer einer Blinddarmentzündung) verloren und relativ wenige schwere Verletzungen erlitten. Jetzt kehrten sie endlich nach Hause zurück; St. Louis war kaum einen Monat entfernt.
Einige Wochen zuvor hatten Lewis und Clark die Gruppe aufgeteilt, um zusätzliches Neuland zu erschließen. Die beiden Gruppen sollten sich an der Kreuzung der Flüsse Missouri und Yellowstone wieder vereinigen. Lewis, der mit neun Männern reiste, eilte die Missouri hinunter und wollte unbedingt mit Clark und dem Hauptteil der Expedition wiedervereinigt werden. Allerdings musste er sich von Zeit zu Zeit Zeit nehmen, um anzuhalten und nach Wild zu suchen, um die fleißigen Männer zu füttern.
An dem Morgen dieses Tages im Jahr 1806 entdeckte Lewis einen Elch in einer mit Weiden bewachsenen Bar im Fluss. Er legte an Land und machte sich mit Private Cruzatte auf die Jagd. Lewis entdeckte einen Elch und wollte gerade sein Gewehr abfeuern, als er von einer Kugel ins Gesäß getroffen wurde. Der Schlag wirbelte ihn herum und schnitt ihm einen Zentimeter in die Hüfte. Lewis wusste, dass Cruzatte auf einem Auge blind und auf dem anderen kurzsichtig war, und nahm sofort an, dass der Gefreite ihn für einen Elch gehalten hatte. "Verdammt", rief Lewis. "Du hast mich erschossen."
Als Cruzatte nicht antwortete, befürchtete Lewis, die Indianer könnten ihn angegriffen haben. Er eilte zurück zum Boot, sammelte die Männer und schickte sie weg, um Cruzatte zu retten. Zwanzig Minuten später kehrten die Männer mit Cruzatte zurück. Sie hatten keine Indianer gesehen, und Cruzatte bestritt, Lewis erschossen zu haben, und behauptete, er habe seine Schreie nicht gehört.
Für den Rest seiner Tage bestand Cruzatte darauf, dass er seinen Kapitän nicht erschossen hatte. Lewis hatte jedoch die kritische Kugel: Eine Kugel vom Kaliber .54 aus einem modernen Gewehr der US-Armee. Lewis wurde mit einer Waffe erschossen, die mit der von Cruzatte identisch war, und wahrscheinlich nicht in der Hand eines Indianers. Der kurzsichtige Cruzatte hielt den in Leder gekleideten Lewis wahrscheinlich für einen Elch, obwohl es unwahrscheinlich ist, dass die Schuld des Privatmanns jemals mit absoluter Sicherheit bewiesen wird.
Seine Wunde war nicht ernst, aber Lewis verbrachte die nächsten Tage verdeckt auf dem Grund eines Kanus, während die Gruppe den Fluss hinunterlief. Am nächsten Tag holten sie Clark ein. Als sie am 23. September St. Louis erreichten, war Lewis 'Wunde geheilt und die Aufregung der Heimkehr überschattete das Ereignis.
