Nach 17 Monaten und vielen Kilometern Reise führt Brigham Young 148 Mormonenpioniere in Utahs Tal des Großen Salzsees. Young blickte über die ausgedörrte Erde des abgelegenen Ortes und erklärte: „Dies ist der Ort.“ Die Pioniere begannen mit den Vorbereitungen für die Tausenden von Mormonen-Migranten, die folgen würden. Auf der Suche nach religiöser und politischer Freiheit begannen die Mormonen nach der Ermordung von Joseph Smith, dem Gründer und ersten Führer der christlichen Sekte, ihre große Migration aus dem Osten zu planen.
Joseph Smith wurde 1805 in Sharon, Vermont, geboren. 1827 erklärte er, er sei von einem christlichen Engel namens Moroni besucht worden, der ihm ein uraltes Hebräisch zeigte, das seit 1500 Jahren verloren war. Das Heilige, angeblich von einem indianischen Propheten namens Mormon im 5. Jahrhundert v. Chr. In Goldplatten eingraviert, erzählte die Geschichte israelitischer Völker, die in der Antike in Amerika gelebt hatten. In den nächsten Jahren diktierte Smith seiner Frau und anderen Schriftgelehrten eine englische Übersetzung, und zwar 1830 Das Buch Mormon wurde publiziert. Im selben Jahr gründete Smith in Fayette, New York, die spätere Kirche Christi, die als Kirche Jesu Christi der Heiligen der Letzten Tage bekannt ist.
Die Religion gewann schnell Konvertiten und Smith gründete Mormonengemeinschaften in Ohio, Missouri und Illinois. Die christliche Sekte wurde jedoch auch für ihre unorthodoxen Praktiken, zu denen auch die Polygamie gehörte, heftig kritisiert. Im Jahr 1844 veranlasste die Androhung von Mob-Gewalt Smith, eine Miliz in der mormonischen Stadt Nauvoo, Illinois, zu rufen.Er wurde von den Behörden in Illinois wegen Hochverrats angeklagt und zusammen mit seinem Bruder Hyrum im Gefängnis der Stadt Karthago inhaftiert. Am 27. Juni 1844 stürmte ein anti-mormonischer Mob mit geschwärzten Gesichtern herein und ermordete die Brüder.
Zwei Jahre später führte Smiths Nachfolger Brigham Young einen Auszug verfolgter Mormonen aus Nauvoo auf den Spuren des Westwagens auf der Suche nach einem Zufluchtsort auf „einem Ort auf dieser Erde, den niemand sonst will“. Die Expedition, mehr als 10.000 Pioniere stark, Errichtete ein Camp im heutigen westlichen Iowa, während Young eine Avantgarde-Kompanie über die Rocky Mountains führte, um das Great Salt Lake Valley in Utah zu untersuchen, einen trockenen und abgelegenen Ort ohne menschliche Präsenz. Am 22. Juli 1847 erreichte der größte Teil der Gruppe den Großen Salzsee, aber Young, der sich krankheitsbedingt verspätete, traf erst am 24. Juli ein. Als er das Land betrachtete, bestätigte er sofort, dass das Tal die neue Heimat der Letzten Tage ist Heilige. Innerhalb weniger Tage begannen Young und seine Gefährten am Fuße der Wasatch Mountains mit dem Bau der zukünftigen Stadt Salt Lake City.
Später in diesem Jahr kehrte Young in den Kreis der Pioniere in Iowa zurück, die ihn zum Präsidenten und Propheten der Kirche ernannten. Nachdem er die Autorität von Joseph Smith formell geerbt hatte, führte er 1848 Tausende weiterer Mormonen an den Großen Salzsee. Weitere große Wellen mormonischer Pioniere folgten. Bis 1852 waren 16.000 Mormonen ins Tal gekommen, einige mit Wagen und einige mit Handkarren. Nach anfänglichen Schwierigkeiten blühte Salt Lake City auf. Bis 1869 hatten sich 80.000 Mormonen auf den Weg zu ihrem gelobten Land gemacht.
Im Jahr 1850 ernannte Präsident Millard Fillmore Brigham Young zum ersten Gouverneur des US-amerikanischen Territoriums von Utah, und das Territorium hatte mehrere Jahre lang eine relative Autonomie. Die Beziehungen wurden jedoch angespannt, als Berichte in Washington eintrafen, wonach mormonische Führer das Bundesgesetz missachteten und die Ausübung der Polygamie öffentlich sanktionierten. Im Jahr 1857 entfernte Präsident James Buchanan Young, der 20 Ehefrauen hatte, von seiner Position als Gouverneur und sandte US-Armee-Truppen nach Utah, um Bundesbehörde zu etablieren. Young starb 1877 in Salt Lake City und wurde von John Taylor als Präsident der Kirche abgelöst.
Die Spannungen zwischen dem Territorium von Utah und der Bundesregierung hielten an, bis Wilford Woodruff, der neue Präsident der Mormonenkirche, seine Manifest im Jahr 1890, Verzicht auf die traditionelle Praxis der Polygamie und Verringerung der Herrschaft der Kirche über Gemeinden in Utah. Sechs Jahre später trat Utah als 45. Staat in die Union ein.
